Wundervoller Besuch. H.G. Wells: Krieg der Welten. Ein wunderbarer Besuch über das Buch „War of the Worlds“ von H.G. Wells

An meinen Bruder Frank Wells, der mir die Idee zu diesem Buch gegeben hat.

TEIL EINS

ANKUNFT DER MARSMENSCHEN

1. AM VORAB DES KRIEGES

Niemand hätte in den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts geglaubt, dass alles, was auf der Erde geschieht, wachsam und aufmerksam von Wesen überwacht wird, die weiter entwickelt sind als der Mensch, obwohl sie genauso sterblich sind wie er; dass Menschen, während sie ihren Geschäften nachgingen, untersucht und studiert wurden, vielleicht so sorgfältig, wie ein Mann durch ein Mikroskop die vergänglichen Kreaturen untersucht, die in einem Wassertropfen schwärmen und sich vermehren. Mit endloser Selbstzufriedenheit huschten die Menschen um den Globus, beschäftigt mit ihren Angelegenheiten, im Vertrauen auf ihre Macht über die Materie. Es ist möglich, dass sich Ciliaten unter dem Mikroskop genauso verhalten. Es kam niemandem in den Sinn, dass die älteren Welten des Universums eine Gefahrenquelle für die Menschheit darstellten; Der bloße Gedanke an irgendein Leben auf ihnen schien inakzeptabel und unglaublich. Es ist lustig, sich an einige der damals allgemein akzeptierten Ansichten zu erinnern. Man ging allenfalls davon aus, dass auf dem Mars noch andere Menschen lebten, vermutlich weniger entwickelt als wir, aber auf jeden Fall bereit, uns als Gäste, die ihnen Erleuchtung bringen, freundlich zu begrüßen. Währenddessen blickten durch die Abgründe des Weltraums Kreaturen mit einem hochentwickelten, kalten, gefühllosen Intellekt, der uns ebenso überlegen war wie wir ausgestorbenen Tieren, mit neidvollen Augen auf die Erde und entwickelten langsam aber sicher ihre feindseligen Pläne zu uns. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden unsere Illusionen zerstört.

Der Planet Mars – daran muss der Leser kaum erinnert werden – umkreist die Sonne in einer durchschnittlichen Entfernung von 140 Millionen Meilen und empfängt von ihr halb so viel Wärme und Licht wie unsere Welt. Wenn die Nebelhypothese richtig ist, ist der Mars älter als die Erde; Das Leben auf seiner Oberfläche muss entstanden sein, lange bevor die Erde aufhörte zu schmelzen. Seine Masse ist siebenmal geringer als die der Erde, daher hätte es viel schneller auf die Temperatur abkühlen müssen, bei der Leben beginnen könnte. Der Mars verfügt über Luft, Wasser und alles, was zum Leben notwendig ist.

Aber der Mensch ist so eitel und von seiner Eitelkeit so geblendet, dass keiner der Schriftsteller bis zum Ende des 19. Jahrhunderts die Idee zum Ausdruck brachte, dass intelligente Kreaturen, die in ihrer Entwicklung wahrscheinlich sogar den Menschen voraus sind, auf diesem Planeten leben könnten. Außerdem hätte niemand gedacht, dass das Leben auf dem Mars nicht nur viel früher begann, sondern sich bereits nähert, da er älter als die Erde ist, eine Oberfläche hat, die einem Viertel der Erdoberfläche entspricht, und weiter von der Sonne entfernt ist sein Ende.

Die unvermeidliche Abkühlung, die unser Planet eines Tages erleben wird, hat bei unserem Nachbarn zweifellos schon vor langer Zeit stattgefunden. Obwohl wir fast nichts über die Lebensbedingungen auf dem Mars wissen, wissen wir, dass selbst in seiner Äquatorzone die durchschnittliche Tagestemperatur im kältesten Winter nicht höher ist als bei uns. Seine Atmosphäre ist viel dünner als die der Erde und seine Ozeane sind auf nur noch ein Drittel ihrer Oberfläche geschrumpft; Aufgrund der langsamen Zirkulation der Jahreszeiten sammeln sich riesige Eismassen in der Nähe seiner Pole an und überfluten dann beim Auftauen regelmäßig die gemäßigten Zonen. Das für uns noch unendlich ferne letzte Stadium der Erschöpfung des Planeten ist für die Marsbewohner zu einem drängenden Problem geworden. Unter dem Druck der dringenden Notwendigkeit arbeiteten ihre Gedanken intensiver, ihre Technik wuchs, ihre Herzen verhärteten sich. Und als sie in den Weltraum blickten, bewaffnet mit solchen Werkzeugen und Kenntnissen, von denen wir nur träumen können, sahen sie nicht weit von sich entfernt, in einer Entfernung von etwa 35 Millionen Meilen in Richtung Sonne, den Morgenstern der Hoffnung – unseren warmen, grünen Planeten voller Vegetation und grau vor Wasser, mit einer nebligen Atmosphäre, die beredt von Fruchtbarkeit zeugt, mit weiten, besiedelten Kontinenten und engen Meeren voller Schiffsflotten, die durch den Wolkenvorhang schimmern.

Wir Menschen, die Lebewesen auf der Erde, müssen ihnen genauso fremd und primitiv vorgekommen sein wie uns Affen und Lemuren. Mit Vernunft erkennt der Mensch, dass das Leben ein ständiger Kampf ums Dasein ist, und auf dem Mars denkt er offensichtlich dasselbe. Ihre Welt hat bereits begonnen, sich abzukühlen, und das Leben auf der Erde brodelt immer noch, aber dies ist das Leben einiger niederer Kreaturen. Die Eroberung einer neuen Welt näher an der Sonne ist ihre einzige Rettung vor dem immer näher rückenden Tod.

Bevor wir sie zu hart beurteilen, müssen wir uns daran erinnern, wie gnadenlos die Menschen selbst nicht nur Tiere wie den ausgestorbenen Bison und den Dodo-Vogel, sondern auch ähnliche Vertreter niederer Rassen zerstörten. Die Einwohner Tasmaniens zum Beispiel wurden in einem fünfzigjährigen Vernichtungskrieg, der von Einwanderern aus Europa begonnen wurde, bis zum letzten Mal ausgelöscht. Sind wir wirklich solche Verfechter der Barmherzigkeit, dass wir uns über die Marsmenschen empören können, die im gleichen Sinne gehandelt haben?

Die Marsmenschen hatten ihren Abstieg offenbar mit erstaunlicher Präzision berechnet – ihre mathematischen Kenntnisse scheinen unseren weit überlegen zu sein – und führten ihre Vorbereitungen mit erstaunlicher Koordination durch. Wären unsere Instrumente fortschrittlicher gewesen, hätten wir das herannahende Gewitter schon lange vor dem Ende des 19. Jahrhunderts bemerken können. Wissenschaftler wie Schiaparelli beobachteten den Roten Planeten – seltsamerweise galt der Mars viele Jahrhunderte lang als Stern des Krieges –, konnten jedoch den Grund für das periodische Auftreten von Flecken auf ihm nicht herausfinden, die sie so gut kartieren konnten. Und all die Jahre haben die Marsmenschen offensichtlich ihre Vorbereitungen getroffen.

Während der Opposition im Jahr 1894 war auf dem beleuchteten Teil des Planeten ein starkes Licht sichtbar, das zuerst vom Observatorium in Lycques, dann von Perrotin in Nizza und anderen Beobachtern bemerkt wurde. Englische Leser erfuhren davon erstmals am 2. August aus der Zeitschrift Nature. Ich neige zu der Annahme, dass dieses Phänomen darauf zurückzuführen ist, dass eine riesige Kanone in einen tiefen Schacht geworfen wurde, aus der die Marsianer dann auf die Erde feuerten. Bei zwei aufeinanderfolgenden Konfrontationen wurden in der Nähe des Ausbruchsortes seltsame, noch ungeklärte Phänomene beobachtet.

Vor sechs Jahren brach der Sturm über uns herein. Als sich der Mars der Opposition näherte, telegrafierte Lavelle aus Java den Astronomen über eine kolossale Explosion heißen Gases auf dem Planeten. Dies geschah am zwölften August gegen Mitternacht; Das Spektroskop, zu dem er sofort griff, entdeckte eine Masse brennender Gase, hauptsächlich Wasserstoff, die sich mit erschreckender Geschwindigkeit auf die Erde zubewegte. Gegen Viertel nach zwölf war dieser Feuerstrom nicht mehr sichtbar. Lavelle verglich es mit einem kolossalen Flammenblitz, der plötzlich vom Planeten ausbrach, „wie eine Granate aus einer Kanone“.

Der Vergleich erwies sich als sehr genau. Allerdings gab es am nächsten Tag außer einem kleinen Hinweis im Daily Telegraph keinen Bericht darüber in den Zeitungen, und die Welt blieb im Unklaren über die schwerwiegendste aller Gefahren, die jemals die Menschheit bedrohten. Ich hätte wahrscheinlich nichts über den Ausbruch gewusst, wenn ich nicht den berühmten Astronomen Ogilvy in Ottershaw getroffen hätte. Er war von der Nachricht äußerst begeistert und lud mich noch in dieser Nacht ein, an Beobachtungen des Roten Planeten teilzunehmen.

Trotz aller turbulenten Ereignisse, die folgten, erinnere ich mich noch genau an unsere Nachtwache: ein schwarzes, stilles Observatorium, eine mit einem Vorhang versehene Laterne in der Ecke, die ein schwaches Licht auf den Boden warf, das gemessene Ticken des Uhrwerks im Teleskop, ein kleiner Längsschnitt Loch in der Decke, aus dem ein mit Sternen übersäter Abgrund gähnte. Staub. Der fast unsichtbare Ogilvy bewegte sich lautlos in die Nähe des Geräts. Durch das Teleskop war ein dunkelblauer Kreis zu sehen, in dem ein kleiner runder Planet schwebte. Es schien so winzig, glänzend, mit kaum wahrnehmbaren Querstreifen und einem leicht unregelmäßigen Umfang. Sie war so klein, etwa so groß wie ein Stecknadelkopf, und strahlte ein warmes, silbernes Licht aus. Es schien zu zittern, aber tatsächlich war es das Teleskop, das unter der Wirkung des Uhrwerks vibrierte, das den Planeten im Blick hielt.

Während der Beobachtung verkleinerte oder vergrößerte sich der Stern, manchmal kam er näher, manchmal entfernte er sich, aber es schien so einfach, weil das Auge müde war. Von ihr trennten uns 40 Millionen Meilen – mehr als 40 Millionen Meilen Leere. Nur wenige können sich die Unermesslichkeit des Abgrunds vorstellen, in dem die Staubkörner des materiellen Universums schweben.

Ich erinnere mich, dass in der Nähe des Planeten drei kleine leuchtende Punkte sichtbar waren, drei Teleskopsterne, unendlich weit entfernt, und rundherum war die unermessliche Dunkelheit des leeren Weltraums. Sie wissen, wie dieser Abgrund in einer frostigen Sternennacht aussieht. Durch ein Teleskop erscheint es noch tiefer. Und für mich unsichtbar, aufgrund seiner Abgeschiedenheit und geringen Größe, rast er stetig und schnell durch diesen ganzen unglaublichen Raum auf mich zu und nähert sich jede Minute vielen tausend Meilen; stürzte, was die Marsianer uns schickten, was Kampf, Katastrophe und Tod auf die Erde bringen sollte. Davon hatte ich bei der Beobachtung des Planeten keine Ahnung; Niemand auf der Erde ahnte dieses gezielte Projektil.

In dieser Nacht wurde eine weitere Explosion auf dem Mars beobachtet. Ich habe es selbst gesehen. Genau in dem Moment, als der Chronometer Mitternacht anzeigte, traten am Rand ein rötlicher Glanz und eine leicht merkliche Schwellung auf. Ich habe dies Ogilvy gemeldet und er hat mich abgelöst. Die Nacht war heiß und ich hatte Durst; tastend und unbeholfen durch die Dunkelheit schreitend, bewegte ich mich auf den Tisch zu, an dem der Siphon stand, als Ogilvy plötzlich aufschrie, als er einen feurigen Gasstrom auf uns strömen sah.

In dieser Nacht wurde ein neues unsichtbares Projektil vom Mars auf die Erde abgefeuert – genau einen Tag nach dem ersten, mit einer Genauigkeit von einer Sekunde. Ich erinnere mich, wie ich im Dunkeln auf dem Tisch saß; Rote und grüne Flecken schwebten vor meinen Augen. Ich war auf der Suche nach einem Feuer zum Räuchern. Ich maß diesem kurzen Augenblick keine Bedeutung bei und dachte nicht darüber nach, was er bedeuten sollte. Ogilvy machte Beobachtungen bis ein Uhr morgens; um ein Uhr war er mit der Arbeit fertig; Wir zündeten eine Laterne an und gingen zu seinem Haus. In Dunkelheit gehüllt lagen Ottershaw und Chertsey, wo Hunderte von Einwohnern friedlich schliefen.

Ogilvy machte in dieser Nacht verschiedene Annahmen über die Lebensbedingungen auf dem Mars und machte sich über die vulgäre Hypothese lustig, dass; dass seine Bewohner uns Signale geben. Er glaubte, dass ein Meteoritenhagel auf den Planeten niedergegangen sei oder dass dort ein gewaltiger Vulkanausbruch stattgefunden habe. Er zeigte mir, wie unwahrscheinlich es ist, dass die Entwicklung von Organismen auf zwei, auch nur nahe beieinander liegenden Planeten identisch abläuft.

Eine Chance gegen eine Million, dass der Mars bewohnbar sei, sagte er.

Hunderte von Beobachtern sahen die Flamme jede Mitternacht und in dieser und den nächsten zehn Nächten jeweils einen Blitz. Niemand versuchte zu erklären, warum die Explosionen nach der zehnten Nacht aufhörten. Vielleicht bereitete das Gas der Schüsse den Marsmenschen Unannehmlichkeiten. Dicke Rauch- oder Staubwolken, die mit dem leistungsstärksten Teleskop der Erde zu sehen waren, flackerten in Form kleiner grauer, schillernder Flecken in der klaren Atmosphäre des Planeten und verdunkelten seine vertrauten Umrisse.

Schließlich begannen sogar die Zeitungen, über diese Phänomene zu sprechen, und hier und da erschienen populäre Artikel über Vulkane auf dem Mars. Ich erinnere mich, dass das Humormagazin Punch dies sehr geschickt für eine politische Karikatur genutzt hat. Währenddessen flogen unsichtbare Marsprojektile mit einer Geschwindigkeit von mehreren Meilen pro Sekunde durch die Abgründe des leeren Weltraums auf die Erde zu und kamen stündlich und jeden Tag näher. Es kommt mir jetzt verrückt vor, wie Menschen ihren kleinen Angelegenheiten nachgehen konnten, wenn der Tod bereits über ihnen schwebte. Ich erinnere mich an Markhams Freude, als er für das illustrierte Magazin, das er damals herausgab, ein neues Foto des Planeten erhielt. Den Menschen der Gegenwart und der jüngeren Zeit fällt es schwer, sich die Fülle und den Unternehmungsgeist der Zeitschriften im 19. Jahrhundert vorzustellen. Ich lernte damals mit großem Eifer Fahrradfahren und las einen Stapel Zeitschriften, in denen die Weiterentwicklung der Moral im Zusammenhang mit dem Fortschritt der Zivilisation diskutiert wurde.

Eines Abends (die erste Granate war damals 10 Millionen Meilen entfernt) ging ich mit meiner Frau spazieren. Der Himmel war sternenklar, und ich erklärte ihr die Tierkreiszeichen und zeigte auf den Mars, den hellen Lichtpunkt nahe dem Zenit, auf den so viele Teleskope gerichtet waren. Der Abend war warm. Eine Gruppe von Ausflüglern aus Chertsey oder Isleworth, die nach Hause zurückkehrten, kam singend und musizierend an uns vorbei. In den oberen Fenstern der Häuser leuchteten Lichter, die Leute gingen zu Bett. Aus der Ferne, vom Bahnhof, war das Dröhnen manövrierender Züge zu hören, das durch die Entfernung gedämpft wurde und fast melodisch klang. Meine Frau machte mich auf die roten, grünen und gelben Signallichter aufmerksam, die am Nachthimmel leuchteten. Alles schien so ruhig und gelassen.

2. FALLENDER STERN

Dann kam die Nacht der ersten Sternschnuppe. Sie wurde im Morgengrauen entdeckt; Sie raste sehr hoch über Winchester nach Osten und zog eine Schusslinie. Hunderte Menschen sahen es und verwechselten es mit einer gewöhnlichen Sternschnuppe. Laut Albins Beschreibung hinterließ es einen grünlichen Streifen, der mehrere Sekunden lang brannte. Denning, unser größter Meteoritenexperte, gab an, dass er in einer Entfernung von 90 oder 100 Meilen sichtbar wurde. Es schien ihm, als wäre es etwa hundert Meilen östlich von seinem Aufenthaltsort auf die Erde gefallen.

Zu dieser Stunde war ich zu Hause und schrieb in meinem Arbeitszimmer; Aber obwohl mein Fenster auf Ottershaw blickte und der Vorhang zugezogen war (ich liebte es, in den Nachthimmel zu schauen), bemerkte ich nichts. Allerdings sollte dieser Meteorit, der außergewöhnlichste, der jemals aus dem kosmischen Raum auf die Erde gefallen ist, fallen, während ich an meinem Schreibtisch saß, und ich hätte ihn sehen können, wenn ich in den Himmel geschaut hätte. Einige, die seinen Flug gesehen haben, sagen, dass er mit einer Pfeife geflogen ist, aber ich selbst habe das nicht gehört. Viele Einwohner von Berkshire, Surrey und Middlesex sahen den Meteoriteneinschlag, und fast alle dachten, es sei ein weiterer Meteorit gefallen. In dieser Nacht hatte offenbar niemand Interesse daran, sich die gefallene Masse anzusehen.

Der arme Ogilvy, der den Meteoriten beobachtet hatte und überzeugt war, dass er irgendwo in den Mooren zwischen Horsell, Ottershaw und Woking eingeschlagen war, stand frühmorgens auf und machte sich auf die Suche. Es dämmerte bereits, als er in der Nähe eines Sandsteinbruchs einen Meteoriten fand. Er sah einen riesigen Krater, den der gefallene Körper gegraben hatte, und Sand- und Kieshaufen, die sich im Heidekraut auftürmten und anderthalb Meilen weit sichtbar waren. Das Heidekraut fing Feuer und schwelte, durchsichtiger blauer Rauch kräuselte sich vor dem Hintergrund des Morgenhimmels.

Der gefallene Körper wurde im Sand begraben, zwischen den verstreuten Spänen der Kiefer, die er beim Sturz zerbrochen hatte. Der nach außen ragende Teil sah aus wie ein riesiger verbrannter Zylinder; Seine Umrisse wurden von einer dicken, schuppigen Schicht aus dunklem Ruß verdeckt. Der Zylinder hatte einen Durchmesser von etwa dreißig Metern. Ogilvy näherte sich dieser Masse und war beeindruckt von ihrem Volumen und insbesondere von ihrer Form, da Meteoriten normalerweise mehr oder weniger kugelförmig sind. Allerdings war der Zylinder durch den Flug durch die Atmosphäre so heiß, dass es immer noch unmöglich war, nahe genug an ihn heranzukommen. Ogilvie führte das leichte Geräusch aus dem Inneren des Zylinders auf die ungleichmäßige Abkühlung seiner Oberfläche zurück. Zu diesem Zeitpunkt kam ihm noch nicht der Gedanke, dass der Zylinder hohl sein könnte.

Ogilvy stand am Rand der entstandenen Grube, erstaunt über die ungewöhnliche Form und Farbe des Zylinders und begann, seinen Zweck vage zu erraten. Der Morgen war ungewöhnlich ruhig; die Sonne, die gerade den Kiefernwald bei Weybridge beleuchtet hatte, wärmte bereits. Ogilvy sagte, er habe an diesem Morgen keinen Vogelgesang gehört, es wehe nicht die geringste Brise und aus dem rußbedeckten Zylinder seien nur einige Geräusche zu hören. Es war niemand im Ödland.

Plötzlich bemerkte er zu seiner Überraschung, dass die Rußschicht, die den Meteoriten bedeckte, vom oberen Rand des Zylinders abzufallen begann. Schlackenstücke fielen wie Schneeflocken oder Regentropfen auf den Sand. Plötzlich fiel ein großes Stück ab und fiel geräuschvoll; Ogilvy hatte große Angst.

Noch immer ahnungslos, stieg er in die Grube hinab und näherte sich trotz der großen Hitze dem Zylinder, um ihn besser betrachten zu können. Der Astronom glaubte immer noch, dass das seltsame Phänomen durch die Abkühlung des Körpers verursacht wurde, was jedoch durch die Tatsache widerlegt wurde, dass der Ruß nur vom Rand des Zylinders abfiel.

Und plötzlich bemerkte Ogilvy, dass sich die runde Oberseite des Zylinders langsam drehte. Er entdeckte diese kaum wahrnehmbare Drehung nur, weil sich der schwarze Fleck, der ihm vor fünf Minuten gegenübergestanden hatte, nun an einer anderen Stelle des Kreises befand. Dennoch verstand er nicht ganz, was es bedeutete, bis er ein dumpfes, kratzendes Geräusch hörte und sah, wie sich der schwarze Fleck fast einen Zentimeter vorwärts bewegte. Dann wurde ihm endlich klar, was los war. Der Zylinder war künstlich, hohl, mit Schraubdeckel! Jemand im Inneren des Zylinders schraubte den Deckel ab!

Oh mein Gott! - rief Ogilvy aus. - Da ist ein Mann drinnen! Diese Leute wurden fast gebraten! Sie versuchen rauszukommen!

Er verglich das Aussehen des Zylinders sofort mit einer Explosion auf dem Mars.

Der Gedanke an die im Zylinder eingesperrte Kreatur entsetzte Ogilvy so sehr, dass er die Hitze vergaß und noch näher an den Zylinder heranging, um beim Aufschrauben des Deckels zu helfen. Doch glücklicherweise hielt ihn die glühende Hitze in der Zeit zurück und er verbrannte sich nicht am heißen Metall. Er stand eine Minute lang unentschlossen da, dann kletterte er aus dem Loch und rannte so schnell er konnte auf Woking zu. Es war ungefähr sechs Uhr. Der Wissenschaftler traf den Fahrer und versuchte ihm zu erklären, was passiert war, aber er sprach so zusammenhangslos und sah so wild aus – er hatte seinen Hut in einem Loch verloren –, dass er einfach vorbeifuhr. Ebenso erfolglos wandte er sich an den Gastwirt, der gerade die Tür des Gasthauses an der Horsell Bridge geöffnet hatte. Er hielt ihn für einen entflohenen Verrückten und versuchte, ihn in die Taverne zu zerren. Das ernüchterte Ogilvy ein wenig, und als er Henderson, einen Londoner Journalisten, in seinem Garten graben sah, rief er ihn durch den Zaun und versuchte, so intelligent wie möglich zu sprechen.

„Henderson“, begann Ogilvy, „letzte Tochter, hast du eine Sternschnuppe gesehen?“

Sie ist auf Horsell Heath.

Oh mein Gott! - rief Henderson aus. - Gefallener Meteorit! Das ist interessant.

Aber das ist kein gewöhnlicher Meteorit. Es ist ein Zylinder, ein künstlicher Zylinder. Und da ist etwas dran.

Henderson stand auf, die Schaufel in der Hand.

Was? - fragte er noch einmal. Er war auf einem Ohr schwerhörig.

Ogilvy erzählte alles, was er sah. Henderson dachte einen Moment nach. Dann warf er die Schaufel weg, schnappte sich seine Jacke und ging auf die Straße. Beide machten sich eilig auf den Weg zum Meteoriten. Der Zylinder befand sich immer noch in der gleichen Position. Von innen waren keine Geräusche zu hören und zwischen Deckel und Zylinderkörper glitzerte ein dünner Metallfaden. Die Luft strömte entweder heraus oder kam mit einem scharfen Pfiff herein.

Sie begannen zuzuhören, klopften mit einem Stock auf die Rußschicht und kamen, als sie keine Antwort erhielten, zu dem Schluss, dass die darin eingesperrte(n) Person(en) entweder das Bewusstsein verloren oder gestorben sei(n).

Natürlich konnten die beiden nichts tun. Sie riefen ein paar ermutigende Worte, versprachen, zurückzukehren, und eilten in die Stadt, um Hilfe zu holen. Aufgeregt und zerzaust, mit Sand befleckt, liefen sie im hellen Sonnenlicht die schmale Straße entlang in der Morgenstunde, wenn die Ladenbesitzer ihre Fensterläden herunterlassen und die einfachen Leute ihre Schlafzimmerfenster öffnen. Henderson ging zunächst zum Bahnhof, um die Nachricht nach London zu telegrafieren. Die Zeitungen haben ihre Leser bereits auf diese sensationelle Nachricht vorbereitet.

Um acht Uhr machte sich eine Schar von Jungen und Schaulustigen auf den Weg in das Ödland, um sich die „toten Menschen vom Mars“ anzusehen. Dies war die erste Version dessen, was passiert ist. Ich hörte zum ersten Mal um Viertel nach neun von meinem Zeitungsjungen davon, als ich ein Exemplar des Daily Chronicle kaufen wollte. Ich war natürlich sehr erstaunt und lief sofort über die Ottershaw Bridge zur Sandgrube.

3. ÜBER HORSELL-ABFÄLLE

Ich fand etwa zwanzig Menschen in der Nähe des riesigen Kraters, in dem der Zylinder lag. Ich habe bereits gesagt, wie diese kolossale, im Boden vergrabene Muschel aussah. Der Rasen und der Kies um ihn herum waren verkohlt, als wären sie von einer plötzlichen Explosion betroffen. Offenbar löste der Aufprall des Zylinders einen Brand aus. Henderson und Ogilvy waren nicht da. Wahrscheinlich beschlossen sie, dass vorerst nichts getan werden konnte, und gingen zum Frühstück zu Henderson.

Vier oder fünf Jungen saßen mit baumelnden Beinen am Rand der Grube; Sie amüsierten sich (bis ich sie aufhielt) damit, Steine ​​auf den monströsen Koloss zu werfen. Dann, nachdem sie mir zugehört hatten, begannen sie Fangen zu spielen und rannten um die Erwachsenen herum.

Unter der Menge befanden sich zwei Radfahrer, ein Taggärtner, den ich manchmal engagierte, ein Mädchen mit einem Kind auf dem Arm, Gregg, der Metzger, und sein Sohn, mehrere Nachtschwärmer und Golfjungen, die normalerweise auf dem Bahnhof herumwuselten. Sie redeten nicht viel. Zu dieser Zeit hatten in England nur wenige der einfachen Leute eine Ahnung von Astronomie. Die meisten Zuschauer blickten ruhig auf die flache Oberseite des Zylinders, der sich in derselben Position befand, in der Ogilvy und Henderson ihn zurückgelassen hatten. Ich denke, alle waren enttäuscht, als sie statt verkohlter Körper einen bewegungslosen Zylinder vorfanden; einige gingen nach Hause, andere kamen stattdessen wieder hoch. Ich stieg in das Loch hinab und es schien mir, als ob ich eine leichte Vibration unter meinen Füßen spürte. Der Deckel war bewegungslos.

Erst als ich ganz nah an den Zylinder herankam, fiel mir sein außergewöhnliches Aussehen auf. Auf den ersten Blick schien es nicht seltsamer als eine umgestürzte Kutsche oder ein auf die Straße fallender Baum. Vielleicht sogar weniger. Vor allem sah es aus wie ein rostiger Benzintank, der im Boden vergraben war. Nur jemand mit wissenschaftlichen Kenntnissen konnte feststellen, dass es sich bei der grauen Ablagerung auf dem Zylinder nicht um einfaches Oxid handelte, sondern dass das gelblich-weiße Metall, das unter der Kappe glitzerte, einen ungewöhnlichen Farbton hatte. Das Wort „außerirdisch“ war für die meisten Zuschauer unverständlich.

Ich zweifelte nicht mehr daran, dass der Zylinder vom Mars gefallen war, aber ich hielt es für unglaublich, dass sich darin ein Lebewesen befand. Ich ging davon aus, dass das Abschrauben automatisch erfolgte. Trotz Ogilvys Worten war ich mir sicher, dass Menschen auf dem Mars lebten. Meine Fantasie war wild: Möglicherweise war darin ein Manuskript versteckt; Werden wir es übersetzen können, werden wir dort Münzen und verschiedene Dinge finden? Allerdings war der Zylinder dafür vielleicht zu groß. Ich war gespannt, was drin war. Als ich gegen elf sah, dass nicht viel passierte, kehrte ich nach Maybury zurück. Aber ich konnte meine abstrakte Recherche nicht mehr beginnen.

Nach Mittag war das Ödland nicht mehr wiederzuerkennen. Die frühe Veröffentlichung der Abendzeitungen schockierte ganz London: „BOTSCHAFT VOM MARS“, „UNREAL EVENT IN WOKING“- Lesen Sie die Schlagzeilen in großer Schrift. Darüber hinaus alarmierte Ogilvys Telegramm an die Astronomical Society alle britischen Observatorien.

Auf der Straße in der Nähe der Sandgrube standen ein halbes Dutzend Kutschen vom Bahnhof, ein Phaeton aus Chobham, jemandes Kutsche und viele Fahrräder. Trotz des heißen Tages kamen viele Leute zu Fuß aus Woking und Chertsey, so dass es eine ordentliche Menschenmenge gab, es waren sogar ein paar schick gekleidete Damen da.

Es war drückend heiß; Es gab keine Wolke am Himmel, nicht den geringsten Wind und Schatten konnte man nur unter den spärlichen Kiefern finden. Das Heidekraut brannte nicht mehr, aber die Ebene war schwarz und rauchte fast bis nach Ottershaw. Ein unternehmungslustiger Lebensmittelhändler in der Chobham Road schickte seinen Sohn mit einem Handkarren voller grüner Äpfel und Flaschen Ingwerlimonade.

Als ich mich dem Rand des Kraters näherte, sah ich darin eine Gruppe von Menschen: Henderson, Ogilvy und einen großen blonden Herrn (wie ich später erfuhr, war es Stant, der königliche Astronom); In der Nähe standen mehrere mit Schaufeln und Spitzhacken bewaffnete Arbeiter. Stant gab klare und laute Anweisungen. Er kletterte auf den Zylinderdeckel, der offenbar Zeit zum Abkühlen hatte. Sein Gesicht war gerötet, Schweiß lief ihm über Stirn und Wangen und er war sichtlich über irgendetwas irritiert.

Der größte Teil des Zylinders war ausgegraben, das untere Ende befand sich jedoch noch im Boden. Ogilvy sah mich in der Menschenmenge rund um die Grube, rief mich an und bat mich, zu Lord Hilton, dem Besitzer dieser Stätte, zu gehen.

Der immer größer werdende Andrang, vor allem die Jungen, störten die Arbeit, sagte er. Sie müssen sich von der Öffentlichkeit isolieren und sie entfremden. Er teilte mir mit, dass aus dem Zylinder ein leises Geräusch kam und dass die Arbeiter den Deckel nicht abschrauben konnten, weil es nichts gab, woran man sich festhalten konnte. Die Wände des Zylinders scheinen sehr dick zu sein und dämpfen wahrscheinlich den Lärm, der von dort kommt.

Ich kam seiner Bitte sehr gerne nach und hoffte, auf diese Weise zu den privilegierten Zuschauern der bevorstehenden Zylindereröffnung zu gehören. Ich traf Lord Hilton nicht zu Hause an, erfuhr aber, dass er im Sechs-Uhr-Zug aus London erwartet wurde: Da es erst Viertel nach fünf war, ging ich nach Hause, um ein Glas Tee zu trinken, und ging dann zum Station, um Hilton auf der Straße abzufangen.

4. ZYLINDER ÖFFNET

Als ich in die Heide zurückkehrte, ging die Sonne bereits unter. Das Publikum aus Woking traf immer wieder ein, nur zwei oder drei kehrten nach Hause zurück. Die Menge um den Trichter herum wuchs und wurde schwarz vor dem zitronengelben Himmel; Mehr als hundert Menschen versammelten sich. Sie riefen etwas; In der Nähe der Grube herrschte ein geschäftiges Treiben. Ein ungutes Gefühl überkam mich. Als ich näher kam, hörte ich Stants Stimme:

Wegziehen! Wegziehen!

Ein kleiner Junge rannte vorbei.

„Es bewegt sich“, sagte er mir, „es dreht und dreht sich ständig.“ Mir gefällt es nicht. Ich gehe besser nach Hause.

Ich kam näher. Die Menschenmenge war dicht – zwei- bis dreihundert Menschen; Alle stießen und traten sich gegenseitig auf die Füße. Gekleidete Damen zeigten besonderen Unternehmergeist.

Er ist in ein Loch gefallen! - jemand schrie.

Die Menge wurde etwas dünner und ich drängte mich nach vorne. Alle waren sehr aufgeregt. Ich hörte ein seltsames, dumpfes Geräusch aus der Grube.

Belagert diese Idioten endlich! - schrie Ogilvy. - Wir wissen nicht, was in diesem verdammten Ding ist!

Ich sah einen jungen Mann, ich glaube, es war ein Angestellter aus Woking, der auf den Zylinder kletterte und versuchte, aus dem Loch herauszukommen, in das ihn die Menge gestoßen hatte.

Die Oberseite des Zylinders wurde von innen abgeschraubt. Etwa zwei Fuß glänzendes Schraubengewinde waren sichtbar. Jemand stolperte und stieß mich, ich taumelte und wäre fast auf den rotierenden Deckel geschleudert worden. Ich drehte mich um und während ich in die andere Richtung schaute, musste sich die ganze Schraube gelöst haben und der Zylinderdeckel fiel klirrend auf den Kies. Ich stieß jemanden hinter mich und wandte mich wieder dem Zylinder zu. Das runde, leere Loch schien völlig schwarz zu sein. Die untergehende Sonne traf mich direkt in die Augen.

Jeder erwartete wahrscheinlich, dass ein Mann aus dem Loch auftauchte; vielleicht nicht ganz ähnlich wie wir Erdenmenschen, aber dennoch ähnlich wie wir. Zumindest habe ich das erwartet. Aber als ich hinsah, sah ich etwas in der Dunkelheit schwärmen – gräulich, wellig, sich bewegend; Zwei Scheiben blitzten wie Augen auf. Dann begann etwas wie eine graue Schlange, so dick wie ein Stock, in Ringen aus dem Loch zu kriechen und sich windend in meine Richtung zu bewegen – eins, dann ein anderes.

Ich begann zu zittern. Eine Frau schrie von hinten. Ich drehte mich ein wenig um, behielt den Zylinder im Auge, aus dem neue Tentakel ragten, und begann, mich vom Rand der Grube wegzudrängen. Auf den Gesichtern der Menschen um mich herum wich die Überraschung dem Entsetzen. Von allen Seiten waren Schreie zu hören. Die Menge wich zurück. Der Angestellte konnte immer noch nicht aus dem Loch herauskommen. Bald war ich allein und sah, wie die Leute auf der anderen Seite der Grube davonliefen, darunter auch Stant. Ich schaute noch einmal auf den Zylinder und war vor Entsetzen taub. Ich stand wie benommen da und schaute.

Ein großer grauer runder Kadaver, vielleicht so groß wie ein Bär, kroch langsam und mühsam aus dem Zylinder. Sie ragte ins Licht und glänzte wie ein nasser Gürtel. Zwei große dunkle Augen sahen mich aufmerksam an. Das Monster hatte einen runden Kopf und sozusagen ein Gesicht. Unter den Augen befand sich ein Mund, dessen Ränder sich bewegten und zitterten und Speichel freisetzten. Das Monster atmete schwer und sein ganzer Körper pulsierte krampfhaft. Einer seiner dünnen Tentakel ruhte auf dem Rand des Zylinders, der andere wedelte in der Luft.

Wer noch nie einen lebenden Marsmenschen gesehen hat, kann sich sein schreckliches, abscheuliches Aussehen kaum vorstellen. Dreieckiger Mund mit hervorstehender Oberlippe, völliges Fehlen einer Stirn, keine Anzeichen eines Kinns unter einer keilförmigen Unterlippe, ständiges Zucken des Mundes, Tentakel wie eine Gorgone, lautes Atmen in einer ungewöhnlichen Atmosphäre, Unbeholfenheit und Schwierigkeiten beim Einatmen Bewegungen - das Ergebnis der größeren Schwerkraft der Erde - vor allem in den riesigen, starrenden Augen - das alles war abstoßend bis zur Übelkeit. Die ölige dunkle Haut ähnelte der rutschigen Oberfläche eines Pilzes, ihre ungeschickten, langsamen Bewegungen lösten unaussprechliches Entsetzen aus. Schon beim ersten Eindruck verspürte ich auf den ersten Blick Todesangst und Ekel.

Plötzlich war das Monster verschwunden. Es fiel über den Rand des Zylinders und fiel in das Loch, wobei es wie ein großer Lederballen zu Boden fiel. Ich hörte ein eigenartiges dumpfes Geräusch und nach dem ersten Monster erschien ein zweites in dem dunklen Loch.

Meine Benommenheit verging plötzlich, ich drehte mich um und rannte so schnell ich konnte auf die Bäume zu, die einige hundert Meter vom Zylinder entfernt waren; aber ich lief seitwärts und stolperte hin und wieder, weil ich meine Augen nicht von diesen Monstern lassen konnte.

Dort, zwischen den jungen Kiefern und Ginsterbüschen, blieb ich außer Atem stehen und begann darauf zu warten, was als nächstes passieren würde. Das Ödland rund um die Sandgrube war übersät mit Menschen wie mir, die neugierig und ängstlich die Monster beobachteten, oder besser gesagt den Kieshaufen am Rand der Grube, in dem sie lagen. Und plötzlich bemerkte ich mit Entsetzen, dass etwas Rundes, Dunkles aus dem Loch ragte. Es war der Kopf des Verkäufers, der dort hingefallen war und vor dem Hintergrund des Sonnenuntergangs schwarz erschien. Seine Schultern und sein Knie kamen zum Vorschein, aber er rutschte wieder nach unten, nur sein Kopf war sichtbar. Dann verschwand er und ich hörte seinen leisen Schrei. Mein erster Schritt bestand darin, zurückzugehen und ihm zu helfen, aber ich konnte meine Angst nicht überwinden.

Ich habe nichts anderes gesehen; alles war in einem tiefen Loch und hinter Sandhaufen versteckt, die von einem umgestürzten Zylinder gesprengt wurden. Jeder, der von Chobham oder Woking aus die Straße entlangging, wäre von solch einem außergewöhnlichen Schauspiel überrascht gewesen: Ungefähr hundert Menschen waren in Gräben, hinter Büschen, hinter Toren und Hecken verstreut und blickten schweigend, gelegentlich mit abrupten Ausrufen, mit all ihren Augen zu die Sandhaufen. Ein verlassenes Fass mit Ingwerlimonade hob sich schwarz vor dem feurigen Himmel ab, und leere Kutschen standen am Sandsteinbruch; Die Pferde fraßen Hafer aus ihren Säcken und gruben mit ihren Hufen den Boden auf.

5. WÄRMESTRAHL

Der Anblick der Marsmenschen, wie sie aus dem Zylinder krochen, in dem sie von ihrem Planeten auf die Erde gekommen waren, schien mich zu faszinieren und zu lähmen. Ich stand lange zwischen den Heidebüschen, die mir bis zu den Knien reichten, und betrachtete die Sandhaufen. Angst und Neugier kämpften in mir.

Ich traute mich nicht, mich dem Loch noch einmal zu nähern, aber ich wollte unbedingt hineinschauen. Also begann ich zu kreisen, suchte nach einem günstigeren Aussichtspunkt und behielt den Sandhaufen im Auge, hinter dem sich die Außerirdischen vom Mars versteckten. Einmal erschienen im Schein des Sonnenuntergangs drei schwarze Gliedmaßen, wie die Tentakel eines Oktopus, verschwanden aber sofort; Dann erhob sich ein dünner gekröpfter Mast mit einer Art runder, langsam rotierender und leicht oszillierender Scheibe an der Spitze. Was machen die da?

Die Zuschauer wurden in zwei Gruppen eingeteilt: eine größere, näher an Woking, die andere, kleiner, an Chobham. Offensichtlich waren sie zögerlich, genau wie ich. Nicht weit von mir standen mehrere Leute. Ich näherte mich einem – es war mein Nachbar, ich kannte seinen Namen nicht, aber ich versuchte, mit ihm zu reden. Allerdings war der Zeitpunkt für ein Gespräch nicht reif.

Was für Monster! - er sagte. - Gott, wie gruselig sie sind! - Er wiederholte dies mehrmals.

Hast du den Mann im Loch gesehen? - Ich fragte, aber er antwortete nicht.

Wir standen schweigend nebeneinander und sahen aufmerksam zu. Gemeinsam fühlten wir uns sicherer. Dann stellte ich mich auf einen etwa einen Meter hohen Hügel, um die Beobachtung zu erleichtern. Als ich zurückblickte, sah ich, dass mein Nachbar in Richtung Woking ging.

Die Sonne ging unter, die Dämmerung wurde tiefer, aber es geschah nichts Neues. Die Menge links, näher an Woking, schien größer zu werden, und ich hörte ein vages Summen. Die Menschengruppe auf der Straße nach Chobham zerstreute sich. Alles in der Grube schien zu frieren.

Die Zuschauer wurden nach und nach mutiger. Die Neuankömmlinge aus Woking müssen die Menge in Aufruhr versetzt haben. In der Dämmerung begann auf den sandigen Hügeln eine langsame, intermittierende Bewegung – es schien, als hätte die Stille, die überall herrschte, eine beruhigende Wirkung auf die Menschen. Schwarze Gestalten, zu zweit und zu dritt, bewegten sich, blieben stehen und bewegten sich erneut, wobei sie sich zu einem dünnen, unregelmäßigen Halbmond ausdehnten, dessen Hörner nach und nach die Grube bedeckten. Auch ich begann, mich auf die Grube zuzubewegen.

Dann sah ich die Fahrer verlassener Kutschen und andere Draufgänger, die sich der Grube näherten, und hörte das Klappern von Hufen und das Knarren von Rädern. Der Junge aus dem Laden schob einen Einkaufswagen mit Äpfeln. Dann bemerkte ich dreißig Meter von der Grube entfernt eine schwarze Gruppe von Menschen, die aus Horsell kamen; Vorne trug jemand eine wehende weiße Fahne.

Es war eine Delegation. In der Stadt kamen sie nach einer kurzen Beratung zu dem Schluss, dass die Marsmenschen trotz ihres hässlichen Aussehens offensichtlich intelligente Wesen sind und wir ihnen signalisieren müssen, dass auch wir intelligente Wesen sind.

Die im Wind flatternde Flagge näherte sich – zuerst zu meiner Rechten, dann zu meiner Linken. Ich war zu weit weg, um jemanden zu sehen, aber später erfuhr ich, dass Ogilvy, Stant und Henderson zusammen mit anderen an diesem Versuch teilgenommen hatten, mit den Marsmenschen zu kommunizieren. Die Delegation schien einen fast geschlossenen Kreis des Publikums anzuziehen, und viele vage dunkle Gestalten folgten ihr in respektvollem Abstand.

Plötzlich blitzte ein Lichtstrahl auf, und leuchtender grünlicher Rauch flog in drei Wolken über die Grube und stieg nacheinander in der stillen Luft auf.

Dieser Rauch (das Wort „Flamme“ ist hier vielleicht passender) war so hell, dass der dunkelblaue Himmel darüber und die braune, nebelverhangene Heide, die sich bis nach Chertsey erstreckte und aus der hier und da Kiefern herausragten, plötzlich vollständig zu erscheinen begannen Schwarz. Im selben Moment war ein leises Zischen zu hören.

Am Rande des Kraters stand eine Gruppe von Menschen mit einer weißen Fahne, taub vor Staunen, kleine schwarze Silhouetten zeichneten sich über der schwarzen Erde gegen den Himmel ab. Ein grüner Rauchstrahl beleuchtete für einen Moment ihre blassgrünen Gesichter.

Das Zischen verwandelte sich zunächst in ein dumpfes Summen, dann in ein lautes, anhaltendes Summen; Ein buckliger Schatten streckte sich aus der Grube, und ein Strahl künstlichen Lichts blitzte auf.

Die Flammen und das blendende Feuer griffen auf eine Gruppe von Menschen über. Es schien, als ob ein unsichtbarer Strom sie traf und mit weißem Glanz aufblitzte. Sofort verwandelte sich jeder von ihnen in eine brennende Fackel.

Im Licht der Flamme, die sie verschlang, sah ich, wie sie taumelten und fielen, während die Hintermänner in verschiedene Richtungen zerstreut wurden.

Ich stand da und sah zu, mir war noch nicht ganz klar, dass es der Tod war, der durch die Menge von einem zum anderen rannte. Mir wurde nur klar, dass etwas Seltsames passiert war. Ein fast lautloser, blendender Lichtblitz – und der Mann fällt mit dem Gesicht nach unten und liegt regungslos da. Die Kiefern fingen durch eine unsichtbare Flamme Feuer, knisterten und trockener Ginster flammte auf. Sogar in der Ferne, in der Nähe von Knap Hill, hatten Bäume, Zäune und Holzgebäude die Oberhand gewonnen.

Dieser feurige Tod, dieses unsichtbare, unvermeidliche Flammenschwert lieferte sofortige, gezielte Schläge. An den flammenden Büschen erkannte ich, dass er auf mich zukam, aber ich war zu erstaunt und fassungslos, um zu fliehen. Ich hörte das Summen des Feuers in der Sandgrube und das plötzliche Wiehern eines Pferdes. Es war, als würde jemandes unsichtbarer, glühender Finger über das Ödland zwischen mir und den Marsmenschen gleiten und eine feurige Kurve zeichnen, und überall auf der dunklen Erde rauchte und zischte es. Etwas fiel krachend in der Ferne, irgendwo links, wo die Straße zum Bahnhof Woking in das Ödland mündet. Das Zischen und Summen hörte auf, und der schwarze, kuppelförmige Gegenstand sank langsam in das Loch und verschwand.

Es ging so schnell, dass ich immer noch regungslos dastand, erstaunt und geblendet vom Glanz des Feuers. Wenn sich dieser Todeskreis schließen würde, würde er unweigerlich auch mich verbrennen. Aber sie schlüpfte vorbei und verschonte mich.

Die umgebende Dunkelheit wurde noch unheimlicher und düsterer. Das hügelige Ödland schien schwarz, nur ein Streifen der Autobahn war grau unter einem dunkelblauen Himmel. Menschen sind verschwunden. Die Sterne funkelten oben, und im Westen leuchtete ein blassgrüner Streifen. Die Wipfel der Kiefern und die Dächer von Horsell zeichneten sich deutlich am Abendhimmel ab. Die Marsianer und ihre Waffen waren unsichtbar, nur ein Spiegel auf einem dünnen Mast drehte sich ständig. Bäume glimmten, Büsche rauchten hier und da und Flammensäulen stiegen in der stillen Abendluft über den Häusern in der Nähe des Bahnhofs Woking auf.

Alles blieb wie es war, als wäre dieser Feuertornado nie vorbeigeflogen. Ein Haufen schwarzer Gestalten mit einer weißen Fahne wurde zerstört, aber es kam mir so vor, als ob den ganzen Abend über niemand versucht hätte, die Stille zu brechen.

Plötzlich wurde mir klar, dass ich hier stand, auf einer dunklen Einöde, allein, hilflos, wehrlos. Es war, als wäre etwas auf mich gefallen... Angst!

Mit Mühe drehte ich mich um und rannte stolpernd durch das Heidekraut.

Die Angst, die mich erfasste, war nicht nur Angst. Es war ein unerklärlicher Horror sowohl vor den Marsmenschen als auch vor der Dunkelheit und Stille, die um ihn herum herrschten. Mein Mut verließ mich und ich rannte schluchzend wie ein Kind. Ich habe es nicht gewagt, zurückzublicken.

Ich erinnere mich, dass ich das Gefühl hatte, dass jemand mit mir spielte, dass jetzt, als ich fast in Sicherheit war, plötzlich ein mysteriöser Tod, augenblicklich, wie ein Feuerblitz, aus der dunklen Grube, in der der Zylinder lag, springen und mich zerstören würde die Stelle .

6. WÄRMESTRAHL AUF DER CHOBHAM ROAD

Es ist noch nicht geklärt, wie die Marsianer Menschen so schnell und so lautlos töten können. Viele spekulieren, dass sie die intensive Hitze irgendwie in einer völlig nichtleitenden Kammer konzentrieren. Diese kondensierte Wärme werfen sie mittels eines polierten Parabolspiegels aus einer unbekannten Substanz in parallelen Strahlen auf das Objekt, das sie als Ziel ausgewählt haben, so wie der Parabolspiegel eines Leuchtturms Lichtbündel aussendet. Aber niemand konnte dies überzeugend beweisen. Fest steht: Hier wirken Wärmestrahlen. Thermische unsichtbare Strahlen anstelle von sichtbarem Licht. Alles, was brennen kann, geht bei Berührung in Flammen über; Blei breitet sich wie eine Flüssigkeit aus; Eisen wird weicher; Das Glas zerbricht und schmilzt, und wenn es auf das Wasser fällt, verwandelt es sich sofort in Dampf.

In dieser Nacht lagen etwa vierzig Menschen unter den Sternen in der Nähe der Grube, verkohlt und bis zur Unkenntlichkeit entstellt, und die ganze Nacht war die Heide zwischen Horsell und Maybury verlassen und ein Glühen brannte darüber.

Chobham, Woking und Ottershaw erfuhren wahrscheinlich gleichzeitig von der Katastrophe. In Woking waren die Geschäfte bereits geschlossen, als dies geschah, und Gruppen von Menschen, die sich für die Geschichten interessierten, die sie gehört hatten, gingen über die Horsell Bridge und entlang der Heckenstraße in Richtung Heide. Die jungen Leute nutzten diese Nachricht nach getaner Arbeit natürlich als Vorwand, um spazieren zu gehen und zu flirten. Sie können sich das Brüllen der Stimmen vorstellen, die auf der dunklen Straße zu hören sind ...

Nur wenige Menschen in Woking wussten, dass sich der Zylinder geöffnet hatte, obwohl der arme Henderson einen Boten auf dem Fahrrad mit einem Sondertelegramm für die Abendzeitung zum Postamt schickte.

Als Spaziergänger zu zweit und zu dritt ins Freie traten, sahen sie, wie Menschen aufgeregt etwas sagten und auf den rotierenden Spiegel über dem Sandbruch schauten; Ihre Begeisterung übertrug sich zweifellos auf die Neuankömmlinge.

Gegen halb neun, kurz vor dem Tod der Delegation, versammelte sich eine Menschenmenge von etwa dreihundert Menschen, wenn nicht mehr, in der Nähe der Grube, diejenigen nicht mitgerechnet, die von der Straße abbogen, um näher an die Marsmenschen heranzukommen. Unter ihnen waren drei Polizisten, einer zu Pferd; Sie versuchten, nach Stants Anweisungen, die Menge zu belagern und vom Zylinder fernzuhalten. Dies geschah natürlich nicht ohne den Protest von Hitzköpfen, für die jede Versammlung ein Anlass ist, Lärm zu machen und Witze zu machen.

Sobald die Marsianer aus ihrem Zylinder auftauchten, telegrafierten Stant und Ogilvy, die die Möglichkeit einer Kollision erwarteten, von Horsell aus an die Kaserne mit der Bitte, eine Kompanie Soldaten zu schicken, um diese seltsamen Kreaturen vor Gewalt zu schützen. Danach kehrten sie an der Spitze der unglücklichen Delegation zurück. Die Menschen in der Menge schilderten anschließend ihren Tod – sie sahen dasselbe wie ich: drei grüne Rauchwolken, ein dumpfes Summen und Flammenblitze.

Allerdings war die Zuschauermenge in größerer Gefahr als ich. Sie wurden nur durch einen mit Heidekraut bedeckten Sandhügel gerettet, der einen Teil der Hitzestrahlen blockierte. Wenn der Parabolspiegel ein paar Meter höher angebracht worden wäre, hätte es keinen lebenden Zeugen gegeben. Sie sahen, wie das Feuer aufflammte, wie Menschen fielen, wie eine unsichtbare Hand, die die Büsche in Brand setzte, in der Dämmerung schnell auf sie zukam. Dann blitzte der Strahl über ihren Köpfen auf, mit einem Pfiff, der das Brüllen aus der Grube übertönte; die Wipfel der Buchen, die die Straße säumten, flammten auf; In dem Haus, das der Brachfläche am nächsten lag, brachen Ziegelsteine, Glas zersplitterte, Fensterrahmen wurden beschädigt und ein Teil des Daches stürzte ein.

Als die brennenden Bäume knisterten und summten, zögerte die panische Menge einige Sekunden. Funken und brennende Äste fielen auf die Straße, feurige Blätter wirbelten. Hüte und Kleider fingen Feuer. Aus dem Ödland war ein durchdringender Schrei zu hören.

Schreie und Schreie verschmolzen zu einem ohrenbetäubenden Brüllen. Ein berittener Polizist, den Kopf in den Händen, galoppierte laut schreiend durch die aufgeregte Menge.

Sie kommen! - schrie eine weibliche Stimme, und die Menschen drängten sich auf die dahinter Stehenden und machten sich auf den Weg nach Woking. Die Menge zerstreute sich blindlings wie eine Schafherde. Wo die Straße zwischen hohen Böschungen enger und dunkler wurde, herrschte verzweifeltes Gedränge. Es gab einige Todesopfer: Drei – zwei Frauen und ein Junge – wurden zerquetscht und niedergetrampelt; Sie mussten in Schrecken und Dunkelheit sterben.

7. Wie ich nach Hause kam

Was mich betrifft, kann ich mich nur daran erinnern, dass ich auf dem Weg durch die Büsche gegen Bäume stieß und immer wieder hinfiel. Ein unsichtbarer Schrecken hing über mir; Das gnadenlose Hitzeschwert der Marsmenschen schien zu schwingen, blitzte über meinem Kopf auf und war kurz davor, zu fallen und mich zu treffen. Ich gelangte auf die Straße zwischen der Kreuzung und Horsell und rannte auf die Kreuzung zu.

Am Ende war ich erschöpft von der Aufregung und dem schnellen Laufen, taumelte und stürzte auf der Straße, nicht weit von der Brücke über den Kanal in der Nähe der Gasanlage. Ich lag regungslos da.

Ich muss ziemlich lange so gelegen haben.

Ich stand auf und setzte mich völlig verwirrt hin. Einen Moment lang konnte ich nicht verstehen, wie ich hierher gekommen war. Ich schüttelte den jüngsten Horror wie Kleider ab. Mein Hut verschwand und mein Kragen löste sich von meinem Manschettenknopf. Vor ein paar Minuten war vor mir nur die weite Nacht, der Raum und die Natur, meine Hilflosigkeit, Angst und die Nähe des Todes. Und nun änderte sich alles auf einmal und meine Stimmung war völlig anders. Der Übergang von einem Geisteszustand in einen anderen erfolgte unmerklich. Ich wurde wieder ich selbst, so wie ich jeden Tag war – ein gewöhnlicher, bescheidener Stadtbewohner. Die stille Einöde, mein Flug, die fliegende Flamme – alles kam mir wie ein Traum vor. Ich fragte mich: Ist das wirklich passiert? Ich konnte einfach nicht glauben, dass dies tatsächlich passiert war.

Ich stand auf und ging den steilen Anstieg der Brücke entlang. Mein Kopf funktionierte nicht gut. Meine Muskeln und Nerven entspannten sich... Ich taumelte wie ein Betrunkener. Auf der anderen Seite der Bogenbrücke erschien jemandes Kopf und ein Arbeiter mit einem Korb. Ein kleiner Junge ging neben ihm her. Ein Arbeiter kam vorbei und wünschte mir eine gute Nacht. Ich wollte mit ihm reden, konnte es aber nicht. Ich antwortete auf seine Begrüßung nur mit zusammenhangslosem Gemurmel und ging weiter die Brücke entlang.

An der Abbiegung nach Maybury raste der Zug – ein wogendes Band aus weißem, funkelndem Rauch und einer langen Reihe heller Fenster – nach Süden: Klopf-Klopf... Klopf-Klopf... und verschwand. Eine in der Dunkelheit kaum sichtbare Gruppe von Menschen unterhielt sich am Tor eines der Häuser, die die sogenannte „Ostterrasse“ bildeten. Es war alles so real, so vertraut! Und dann – da, auf dem Feld? … Unglaublich, fantastisch! „Nein“, dachte ich, „das kann nicht sein.“

Wahrscheinlich bin ich ein besonderer Mensch und meine Gefühle sind nicht ganz gewöhnlich. Manchmal leide ich unter einem seltsamen Gefühl der Entfremdung von mir selbst und der Welt um mich herum. Es ist, als ob ich alles von außen beobachte, von einem weit entfernten Ort, außerhalb der Zeit, außerhalb des Raums, außerhalb des alltäglichen Kampfes mit seinen Tragödien. Dieses Gefühl hatte ich in dieser Nacht sehr stark. Vielleicht war das alles nur meine Einbildung.

Hier herrscht solche Ruhe und dort, etwa zwei Meilen entfernt, der schnelle, fliegende Tod. Im Gaswerk herrschte Lärm und das elektrische Licht brannte hell. Ich blieb neben den Leuten stehen, die redeten.

Was gibt es Neues aus dem Ödland? - Ich fragte.

Zwei Männer und eine Frau standen am Tor.

Was? - fragte einer der Männer und drehte sich um.

Was gibt es Neues aus dem Ödland? - Ich fragte.

Waren Sie nicht selbst dort? - Sie fragten.

Die Leute scheinen völlig besessen von dieser Einöde zu sein“, sagte eine Frau hinter dem Tor. - Was haben sie dort gefunden?

Haben Sie noch nichts von den Menschen vom Mars gehört? - Ich sagte. - Über Lebewesen vom Mars?

„Wir haben es satt“, antwortete die Frau hinter dem Tor. - Danke. - Und alle drei lachten.

Ich befand mich in einer dummen Lage. Frustriert versuchte ich ihnen zu erzählen, was ich sah, aber es funktionierte nicht. Sie haben nur über meine wirren Formulierungen gelacht.

Davon werden Sie noch einmal hören! - Ich schrie und ging nach Hause.

Ich habe meiner Frau mit meinem erschöpften Aussehen Angst gemacht. Er ging ins Esszimmer, setzte sich, trank etwas Wein und erzählte ihr, seine Gedanken sammelnd, alles, was passiert war. Das Mittagessen wurde serviert – bereits kalt – aber wir hatten keine Zeit zum Essen.

„Nur eines ist gut“, bemerkte ich, um meine alarmierte Frau zu beruhigen. - Das sind die tollpatschigsten Kreaturen, die ich je gesehen habe. Sie können in ein Loch kriechen und Menschen töten, die ihnen nahe kommen, aber sie werden nicht in der Lage sein, da rauszukommen... Wie schrecklich sie sind!...

Rede nicht darüber, Liebling! - rief meine Frau, runzelte die Stirn und legte ihre Hand auf meine.

Armer Ogilvy! - Ich sagte. - Denken Sie nur, dass er tot daliegt!

Zumindest meine Frau hat mir geglaubt. Ich bemerkte, dass ihr Gesicht totenbleich geworden war und hörte auf, darüber zu reden.

Sie können hierher kommen“, wiederholte sie.

Ich bestand darauf, dass sie Wein trank und versuchte, sie davon abzubringen.

„Sie können sich kaum bewegen“, sagte ich.

Ich begann, sie und mich selbst zu beruhigen, indem ich alles wiederholte, was Ogilvy mir über die Unmöglichkeit der Anpassung der Marsmenschen an die irdischen Bedingungen gesagt hatte. Ich habe besonders die durch die Schwerkraft verursachten Schwierigkeiten hervorgehoben. Auf der Erdoberfläche ist die Gravitationskraft dreimal so groß wie auf der Marsoberfläche. Jeder Marsmensch wird daher auf der Erde dreimal mehr wiegen als auf dem Mars, während seine Muskelkraft nicht zunimmt. Sein Körper wird definitiv mit Blei gefüllt sein. Dies war die allgemeine Meinung. Sowohl die Times als auch der Daily Telegraph schrieben am nächsten Morgen darüber, und beide Zeitungen übersahen, genau wie ich, zwei wichtige Punkte.

Es ist bekannt, dass die Erdatmosphäre viel mehr Sauerstoff und viel weniger Argon enthält als die Atmosphäre des Mars. Die lebensspendende Wirkung dieses überschüssigen Sauerstoffs auf die Marsmenschen war zweifellos ein starkes Gegengewicht zur zunehmenden Schwere ihres Körpers. Zudem haben wir die Tatsache aus den Augen verloren, dass die Marsianer mit ihrer hochentwickelten Technologie im Extremfall auf körperliche Anstrengung verzichten können.

An diesem Abend dachte ich nicht darüber nach und daher schienen meine Argumente gegen die Macht der Außerirdischen unbestreitbar. Unter dem Einfluss von Wein und Essen, dem Gefühl der Sicherheit an meinem Tisch und dem Versuch, meine Frau zu beruhigen, wurde ich selbst allmählich mutiger.

„Sie haben eine große Dummheit gemacht“, sagte ich und nippte an meinem Wein. - Sie sind gefährlich, weil sie wahrscheinlich verrückt vor Angst sind. Vielleicht erwarteten sie überhaupt nicht, Lebewesen zu treffen, insbesondere intelligente Lebewesen. Im Extremfall reicht eine gute Granate in die Grube, und alles ist vorbei“, fügte ich hinzu.

Die intensive Aufregung – das Ergebnis der erlebten Aufregung – schärfte offensichtlich meine Sinne. Noch heute erinnere ich mich ungewöhnlich deutlich an dieses Abendessen. Das süße, besorgte Gesicht meiner Frau, die mich unter einem rosafarbenen Lampenschirm ansah, die weiße Tischdecke, Silber und Kristall (damals konnten sich sogar philosophische Schriftsteller etwas Luxus leisten), der dunkelrote Wein im Glas – all das war eingeprägt meine Erinnerung . Ich saß am Tisch, rauchte eine Zigarette, um meine Nerven zu beruhigen, bedauerte Ogilvys voreilige Tat und argumentierte, dass es von den Marsianern nichts zu befürchten gäbe.

Auf die gleiche Weise könnte ein anständiger Vogel auf der Insel St. Mauritius, der sich als vollkommener Herr seines Nestes fühlt, über die Ankunft rücksichtsloser, hungriger Seeleute sprechen.

Morgen werden wir uns darum kümmern, Liebes!

Ich wusste damals noch nicht, dass auf mein letztes Abendessen in einem kulturellen Rahmen schreckliche, außergewöhnliche Ereignisse folgen würden.

8. AM FREITAGABEND

Das Unglaublichste an all den seltsamen und erstaunlichen Dingen, die an diesem Freitag passierten, scheint mir die völlige Diskrepanz zwischen der Unveränderlichkeit unserer Gesellschaftsordnung und dem Beginn der Kette von Ereignissen zu sein, die sie radikal umstürzen sollte. Wenn man an einem Freitagabend einen Kompass genommen und einen Kreis mit einem Radius von fünf Meilen um einen Sandkasten in der Nähe von Woking gezeichnet hätte, bezweifle ich, dass sich eine einzige Person außerhalb des Sandkastens befunden hätte (außer vielleicht Stants Verwandten und den Verwandten der Radfahrer). und Londoner, die tot im Moor lagen), deren Stimmungen und Gewohnheiten durch die Außerirdischen gestört würden. Natürlich hatten viele in ihrer Freizeit von dem Zylinder gehört und darüber gesprochen, aber er erregte nicht so viel Aufsehen, wie es beispielsweise ein Ultimatum an Deutschland bewirkt hätte.

Das in London eingegangene Telegramm des armen Henderson über das Abschrauben des Zylinders wurde fälschlicherweise für eine Ente gehalten; Die Abendzeitung schickte ihm ein Telegramm mit der Bitte, eine Bestätigung zu schicken, und da sie keine Antwort erhielt – Henderson war nicht mehr am Leben –, beschloss sie, keine Notausgabe zu drucken.

Innerhalb des Fünf-Meilen-Radius tat die Mehrheit der Bevölkerung absolut nichts. Ich habe bereits beschrieben, wie sich die Männer und Frauen verhalten haben, mit denen ich gesprochen habe. Überall im Bezirk aßen sie friedlich zu Mittag und zu Abend, Arbeiter waren nach einem anstrengenden Tag in ihren Gärten damit beschäftigt, ihre Kinder ins Bett zu bringen, junge Leute spazierten zu zweit durch abgelegene Gassen, Studenten saßen hinter ihren Büchern.

Vielleicht redeten sie über das, was auf der Straße passiert war, und schwatzten in Kneipen; Irgendein Bote oder Augenzeuge der Ereignisse, die gerade stattgefunden hatten, sorgte hier und da für Aufregung, Laufen und Geschrei, aber für die meisten Menschen verlief das Leben nach der seit jeher festgelegten Ordnung: Arbeit, Essen, Trinken, Schlafen – alles wie immer, als ob am Himmel und es keinen Mars gäbe. Selbst am Bahnhof Woking, in Horsell und in Chobham hat sich nichts geändert.

Am Woking Junction hielten die Züge an und fuhren ab oder wurden bis spät in die Nacht auf Abstellgleise umgeleitet; Passagiere stiegen aus den Waggons oder warteten auf den Zug – alles lief wie gewohnt ab. Ein Junge aus der Stadt brach das Monopol des lokalen Zeitungsmannes Smith und verkaufte eine Abendzeitung. Das Rumpeln der Güterzüge und die scharfen Pfiffe der Dampflokomotiven übertönten seine Schreie über „Menschen vom Mars“. Gegen neun Uhr trafen aufgeregte Augenzeugen mit sensationellen Nachrichten am Bahnhof ein, aber sie machten nicht mehr Eindruck als Betrunkene, die allerlei Unsinn redeten. Passagiere, die Richtung London eilten, schauten aus den Wagenfenstern in die Dunkelheit, sahen seltene Funken, die in der Nähe von Horsell aufflogen, ein rotes Leuchten und einen dünnen Rauchschleier, der die Sterne bedeckte, und dachten, dass nichts Besonderes passiert sei, dass es das Heidekraut sei Verbrennung. Lediglich am Rande der Einöde war eine gewisse Verwirrung spürbar. Am Stadtrand von Woking brannten mehrere Häuser. In den Fenstern von drei an das Ödland angrenzenden Dörfern leuchteten Lichter, und die Bewohner gingen erst im Morgengrauen zu Bett.

Die Brücken Chobham und Horsell waren immer noch voller neugieriger Menschen. Wie sich später herausstellte, wagten ein oder zwei Draufgänger es, im Dunkeln ganz nah an die Marsianer heranzukriechen. Sie kehrten nicht zurück, denn von Zeit zu Zeit glitt ein Lichtstrahl, wie der Suchscheinwerfer eines Kriegsschiffes, über das Ödland, gefolgt von einem Wärmestrahl. Das weite Ödland war still und verlassen, und die verkohlten Leichen lagen die ganze Nacht über und den ganzen nächsten Tag unentdeckt unter dem Sternenhimmel. Aus der Grube war ein metallisches Klopfen zu hören.

Dies war die Situation am Freitagabend. Wie ein vergifteter Pfeil durchbohrte ein Zylinder die Haut unseres alten Planeten Erde. Doch das Gift begann gerade erst zu wirken. Ringsherum war Ödland, und die darauf verstreuten schwarzen, zerknitterten Leichen waren kaum zu erkennen; hier und da schwelten Heidekraut und Büsche. Dahinter erstreckte sich eine schmale Zone, in der Verwirrung herrschte, und jenseits dieser Linie hatte sich das Feuer noch nicht ausgebreitet. Im Rest der Welt rollte der Strom des Lebens weiter, wie er seit undenklichen Zeiten weitergeflossen war. Das Kriegsfieber, das seine Venen und Arterien verstopfen, seine Nerven töten und sein Gehirn zerstören sollte, hatte gerade erst begonnen.

Die ganze Nacht über arbeiteten die Marsmenschen unermüdlich, schlugen mit einigen Werkzeugen herum und bereiteten ihre Maschinen vor; Manchmal stiegen grünlich-weiße Rauchblitze windend zum Sternenhimmel auf.

Um elf Uhr war eine Kompanie Soldaten durch Horsell gezogen und hatte die Heide abgeriegelt. Später durchquerte eine zweite Kompanie Chobham und riegelte die Heide auf der Nordseite ab. Mehrere Offiziere der Inkerman Barracks waren zuvor auf der Heide gewesen, und einer von ihnen, Major Eden, wurde vermisst. Um Mitternacht erschien der Regimentskommandeur an der Chobham Bridge und begann, die Menge zu befragen. Den Militärbehörden war offenbar der Ernst der Lage klar. Wie die Zeitungen am nächsten Tag berichteten, brachen um elf Uhr morgens ein Schwadron Husaren und etwa vierhundert Soldaten des Cardigan-Regiments mit zwei Maxim-Maschinengewehren von Aldershot auf.

Wenige Sekunden nach Mitternacht sah eine Menschenmenge auf der Chertsey Road in der Nähe von Woking, wie ein Meteorit in einen Kiefernwald im Nordwesten einschlug. Es fiel und funkelte in einem grünlichen Licht, wie ein Sommerblitz. Das war der zweite Zylinder.

9. DER KAMPF BEGINNT

Der Samstag verlief, soweit ich mich erinnere, unruhig. Es war ein anstrengender Tag, heiß und schwül; Wie mir gesagt wurde, fiel und stieg das Barometer schnell. Ich habe kaum geschlafen – meine Frau konnte einschlafen – und bin früh aufgestanden. Vor dem Frühstück ging ich in den Garten und blieb dort stehen und lauschte: Von der Heide her konnte ich nur das Lerchengezwitscher hören.

Der Milchmann erschien wie immer. Ich hörte das Knarren seines Wagens und ging zum Tor, um die neuesten Nachrichten zu erfahren. Er erzählte mir, dass die Marsianer nachts von Truppen umzingelt seien und Artillerie erwartet werde. Darauf folgte das vertraute, beruhigende Rumpeln eines Zuges, der in Richtung Woking raste.

Sie werden sie nicht töten, sagte der Milchmann, wenn sie darauf verzichten können.

Ich sah meinen Nachbarn im Garten arbeiten, unterhielt mich ein wenig mit ihm und ging dann frühstücken. Es war ein ganz gewöhnlicher Morgen. Mein Nachbar war zuversichtlich, dass die Truppen die Marsmenschen noch am selben Tag gefangen nehmen oder vernichten würden.

Es ist schade, dass sie so unzugänglich sind“, bemerkte er. - Es wäre interessant zu wissen, wie sie auf ihrem Planeten leben. Wir könnten etwas lernen.

Er ging zum Zaun und reichte mir eine Handvoll Erdbeeren – er war ein eifriger und großzügiger Gärtner. Gleichzeitig informierte er mich über einen Waldbrand in der Nähe des Golfplatzes Byfleet.

Sie sagen, ein anderes ähnliches Ding, Nummer zwei, sei dort gefallen. Eigentlich reicht uns das erste, es wird die Versicherungen nicht billig kosten“, sagte er und lachte gutmütig. - Die Wälder brennen immer noch. - Und er zeigte auf den Rauchschleier. „Der Torf und die Kiefernnadeln werden mehrere Tage lang schwelen“, fügte er hinzu und begann seufzend, über den „armen Ogilvy“ zu sprechen.

Anstatt mich nach dem Frühstück an die Arbeit zu setzen, beschloss ich, in die Heide zu gehen. An der Eisenbahnbrücke sah ich eine Gruppe Soldaten – es schienen Pioniere zu sein – in kleinen runden Hüten, schmutzigroten aufgeknöpften Uniformen, unter denen blaue Hemden sichtbar waren, in schwarzen Hosen und kniehohen Stiefeln. Sie sagten mir, dass sie niemanden durch den Kanal lassen würden. Als ich die Straße zur Brücke hinunterblickte, sah ich einen Wachposten, einen Soldaten des Cardigan-Regiments. Ich sprach mit den Soldaten und erzählte ihnen von den Marsmenschen, die ich gestern gesehen hatte. Die Soldaten hatten sie noch nicht gesehen, sie stellten sie sich nur sehr vage vor und bombardierten mich mit Fragen. Sie sagten, sie wüssten nicht, wer den Truppen den Abzug befohlen habe; Sie dachten, dass es bei den Horse Guards zu Unruhen gekommen sei. Die Pioniere, gebildeter als gewöhnliche Soldaten, diskutierten sachkundig die ungewöhnlichen Bedingungen einer möglichen Schlacht. Ich erzählte ihnen von dem Hitzestrahl und sie begannen untereinander zu streiten.

„Kriechen Sie in Deckung auf sie zu und stürzen Sie sich in den Angriff“, sagte einer.

Nun ja! - antwortete der andere. - Was können Sie tun, um sich vor dieser Hitze zu schützen? Reisig vielleicht, um besser zu rösten? Wir müssen so nah wie möglich an sie herankommen und Schutzräume graben.

Verdammte Unterkünfte! Alles, was Sie wissen, ist Schutz. Du hättest als Kaninchen geboren werden sollen, Snippy!

Sie haben also überhaupt keinen Hals? - fragte plötzlich ein Dritter - ein kleiner, nachdenklicher, dunkler Soldat mit einer Pfeife im Mund.

Ich beschrieb ihnen noch einmal die Marsmenschen.

Wie Kraken“, sagte er. - Also werden wir mit den Fischen kämpfen.

Solche Monster zu töten ist nicht einmal eine Sünde“, sagte der erste Soldat.

Feuern Sie eine Granate auf sie ab und erledigen Sie sie sofort“, schlug der kleine dunkle Soldat vor. „Sonst machen sie etwas anderes.“

Wo sind deine Muscheln? - Der erste widersprach. - Du kannst es kaum erwarten. Meiner Meinung nach müssen sie angegriffen werden, und zwar schnell.

So redeten die Soldaten. Bald verließ ich sie und ging zum Bahnhof, um die Morgenzeitungen zu holen.

Aber ich habe Angst, den Leser mit der Beschreibung dieses langweiligen Morgens und eines noch langweiligeren Tages zu langweilen. Ich konnte keinen Blick auf die Heide erhaschen, da selbst die Glockentürme von Horsell und Chobham in den Händen der Militärbehörden waren. Die Soldaten, an die ich mich wandte, wussten selbst nicht wirklich etwas. Die Beamten waren sehr beschäftigt und schweigten geheimnisvoll. Unter dem Schutz der Truppen fühlten sich die Bewohner vollkommen sicher. Marshall, ein Tabakhändler, erzählte mir, dass sein Sohn in der Nähe der Grube gestorben sei. Am Stadtrand von Horsell befahlen die Militärbehörden den Bewohnern, ihre Häuser abzusperren und zu verlassen.

Gegen zwei Uhr kehrte ich äußerst müde zum Abendessen zurück, denn der Tag war, wie ich bereits sagte, heiß und stickig; Um mich frisch zu machen, duschte ich kalt. Um halb fünf ging ich zum Bahnhof, um die Abendzeitung zu holen, weil die Morgenzeitungen nur eine sehr ungenaue Darstellung der Todesfälle von Stant, Henderson, Ogilvy und anderen enthielten. Allerdings berichteten die Abendzeitungen nichts Neues. Die Marsianer erschienen nicht. Offenbar waren sie mit etwas in ihrem Loch beschäftigt, von dort war immer noch metallisches Klopfen zu hören und ständig stiegen Rauchwolken auf. Offensichtlich bereiteten sie sich bereits auf den Kampf vor. „Neue Versuche, über Signale Kontakt aufzunehmen, blieben erfolglos“, berichteten die Zeitungen stereotyp. Einer der Pioniere erzählte mir, dass jemand, der in einem Graben stand, eine Fahne an einer langen Stange hisste. Aber die Marsmenschen achteten darauf genauso wenig wie wir auf das Brüllen einer Kuh.

Ich muss gestehen, dass mich diese militärischen Vorbereitungen sehr aufgeregt haben. Meiner Fantasie waren keine Grenzen gesetzt und ich habe mir alle möglichen Möglichkeiten ausgedacht, die ungebetenen Gäste zu vernichten; Als Schüler träumte ich von Schlachten und militärischen Heldentaten. Dann schien es mir, dass der Kampf mit den Marsmenschen ungleich war. Sie zappelten so hilflos in ihrem Loch!

Gegen drei Uhr war aus der Richtung von Chertsey oder Addlestone ein Grollen zu hören – der Beschuss begann auf den Kiefernwald, auf den der zweite Zylinder gefallen war, mit dem Ziel, ihn zu zerstören, bevor er sich öffnete. Aber das Feldgeschütz zum Abfeuern des ersten Zylinders der Marsianer traf erst um fünf Uhr in Chobham ein.

Um sechs Uhr, als meine Frau und ich beim Tee saßen und angeregt über die bevorstehende Schlacht redeten, war aus der Richtung des Ödlandes eine dumpfe Explosion zu hören, und danach flackerte ein Feuer auf. Ein paar Sekunden später ertönte ein Brüllen so nah bei uns, dass sogar der Boden bebte. Ich rannte in den Garten und sah, dass die Wipfel der Bäume rund um das East College in rauchrote Flammen gehüllt waren und der Glockenturm einer kleinen Kirche in der Nähe einstürzte. Der Turm im Minarett-Stil war verschwunden und das Dach des Colleges sah aus, als wäre es von einer Hundert-Tonnen-Kanone beschossen worden. Das Rohr an unserem Haus platzte, als wäre es von einer Granate getroffen worden. Seine Splitter zerstreuten sich, rollten über die Fliesen und augenblicklich erschien ein Haufen roter Scherben im Blumenbeet unter dem Fenster meines Büros.

Meine Frau und ich standen fassungslos und verängstigt da. Dann wurde mir klar, dass die Spitze des Maybury Hill seit der Zerstörung des Colleges in Reichweite der Hitzestrahlung der Marsmenschen lag.

Ich packte meine Frau an der Hand und zerrte sie auf die Straße. Dann rief ich ein Dienstmädchen aus dem Haus; Ich musste ihr versprechen, dass ich selbst nach oben gehen würde, um ihre Brust zu holen, die sie nie zurücklassen wollte.

„Du kannst nicht hier bleiben“, sagte ich.

Und sofort war wieder ein Brüllen aus der Einöde zu hören.

Aber wohin werden wir gehen? - fragte die Frau verzweifelt.

Eine Minute lang fiel mir nichts ein. Dann erinnerte ich mich an ihre Familie in Leatherhead.

Lederkopf! - Ich schrie durch den Lärm.

Sie schaute den Hang hinauf. Verängstigte Menschen rannten aus ihren Häusern.

Wie kommen wir nach Leatherhead? - Sie fragte.

Am Fuße des Hügels sah ich eine Abteilung Husaren unter der Eisenbahnbrücke hindurchfahren. Die drei ritten durch die offenen Tore des Eastern College; Die beiden stiegen ab und begannen, die Nachbarhäuser zu umrunden. Die Sonne, die durch den Rauch der brennenden Bäume lugte, schien blutrot und warf ein unheilvolles Licht auf alles um sie herum.

Bleib hier, sagte ich. - Hier sind Sie in Sicherheit.

Ich rannte zum Spotted Dog Inn, weil ich wusste, dass der Besitzer ein Pferd und eine zweirädrige Kutsche hatte. Ich hatte es eilig und rechnete damit, dass bald eine allgemeine Flucht der Bewohner von unserer Seite des Hügels beginnen würde. Der Wirt stand an der Kasse; er hatte keine Ahnung, was um ihn herum vorging. Ein Mann, der mit dem Rücken zu mir stand, redete mit ihm.

„Ich nehme nicht weniger als ein Pfund“, sagte der Wirt. - Ja, und es gibt niemanden, der es trägt.

„Ich gebe dir zwei“, sagte ich über die Schulter des Fremden.

Gott! - rief der Wirt aus. - Was für ein Ansturm! Zwei Pfund und du gibst es selbst zurück? Was ist los?

Ich erklärte hastig, dass ich gezwungen war, mein Zuhause zu verlassen, und mietete daher einen Job. Damals konnte ich noch nicht daran denken, dass der Gastwirt selbst sein Haus verlassen müsste. Ich stieg in den Wagen, fuhr in meinen Garten, verließ ihn unter der Aufsicht meiner Frau und meines Dienstmädchens, rannte ins Haus und packte die wertvollsten Dinge, Besteck und dergleichen ein. Die Buchen vor dem Haus gingen in Flammen auf und die Zaunstangen glühten glühend heiß. Einer der abgesessenen Husaren rannte auf uns zu. Er betrat jedes Haus und forderte die Bewohner auf, das Haus zu verlassen. Er war bereits weitergerannt, als ich mit meinen in einer Tischdecke zusammengebundenen Sachen auf die Veranda hinausging.

Was gibt's Neues? - Ich schrie ihm nach.

Er drehte sich um, sah mich an und rief, während ich dachte: „Sie kommen in so etwas wie einer Suppenschüssel aus dem Loch“, und rannte auf das Haus oben auf dem Hügel zu. Plötzlich bedeckte eine schwarze Rauchwolke die Straße und verbarg ihn für eine Minute. Ich rannte zur Tür meines Nachbarn und klopfte, um mich zu vergewissern, dass er und seine Frau, wie mir gesagt wurde, nach London gegangen waren und die Wohnung abgeschlossen hatten. Dann betrat er das Haus erneut, erinnerte sich an die Truhe des Dienstmädchens, zog sie heraus, band sie an die Rückseite des Wagens, packte die Zügel und sprang auf die Kiste. Eine Minute später fuhren wir aus dem Rauch, das Brüllen war bereits irgendwo hinter uns; Wir stiegen schnell den gegenüberliegenden Hang des Maybury Hill hinunter in Richtung Old Woking.

Vor uns lag eine friedliche Landschaft – sonnenbeschienene Weizenfelder auf beiden Seiten der Straße und das Maybury Hotel mit seinem schwankenden Schild. Vor uns fuhr ein Arzt in seiner Kutsche. Am Fuße des Hügels blickte ich zurück und blickte auf den Hügel, den ich verließ. Dicke schwarze Rauchsäulen, durchzogen von roten Flammenzungen, stiegen in die stille Luft und warfen schwarze Schatten auf die grünen Baumwipfel. Der Rauch erstreckte sich weit nach Osten und Westen, bis zu den Kiefernwäldern von Byfleet im Osten und Woking im Westen. Die Straße hinter uns war übersät mit Flüchtlingen. Der Knall eines Maschinengewehrs war dumpf, aber deutlich in der schwülen, stillen Luft zu hören, dann hörte es plötzlich auf und man hörte Gewehrfeuer. Offenbar zündeten die Marsmenschen alles an, was sich im Wirkungsbereich ihres Hitzestrahls befand.

Da ich ein schlechter Kutscher bin, habe ich meine ganze Aufmerksamkeit auf das Pferd gerichtet. Als ich mich wieder umdrehte, war auch der zweite Hügel in schwarzen Rauch gehüllt. Ich ließ mein Pferd traben und peitschte es, bis Woking und Sand uns aus dieser Verwirrung und diesem Schrecken trennten. Ich habe den Arzt zwischen Woking und Sand überholt.

Von Maybury Hill bis Leatherhead sind es fast zwölf Meilen. Die üppigen Wiesen hinter Pyrford dufteten nach Heu, und an den Straßenrändern standen wunderschöne Hecken mit blühenden Hagebutten. Der Lärm der Kanonen, den wir gehört hatten, als wir den Maybury Hill entlang ritten, hörte genauso plötzlich auf, wie er begonnen hatte, und der Abend wurde ruhig und still. Um neun Uhr erreichten wir sicher Leatherhead. Ich gönnte dem Pferd eine Stunde Ruhe, aß mit meinen Verwandten zu Abend und übergab meine Frau in ihre Obhut.

Die Frau schwieg fast die ganze Zeit seltsam und wirkte deprimiert, als hätte sie etwas Schlimmes geahnt. Ich versuchte sie aufzumuntern und versicherte ihr, dass die Marsmenschen durch ihr eigenes Gewicht an die Grube gefesselt seien und dass sie wahrscheinlich nicht weit kriechen könnten. Sie antwortete einsilbig. Ohne mein Versprechen gegenüber der Gastwirtin hätte sie mich wahrscheinlich überredet, in Leatherhead zu übernachten. Ach, wenn ich nur geblieben wäre! Sie war sehr blass, als wir uns verabschiedeten.

Ich war den ganzen Tag fieberhaft aufgeregt: So etwas wie das Kriegsfieber, das manchmal eine zivilisierte Gesellschaft befällt, gärte in meinem Blut, und ich war sogar froh, dass ich nach Maybury zurückkehren musste. Darüber hinaus befürchtete er, dass die Beendigung der Schießerei das Ende der Mars-Invasoren bedeuten würde. Ehrlich gesagt wollte ich unbedingt dabei sein.

Ich ging gegen elf Uhr. Die Nacht war sehr dunkel. Als ich den beleuchteten Flur verließ, schien mir die Dunkelheit undurchdringlich; Es war heiß und stickig, wie tagsüber. Wolken zogen schnell über den Himmel, obwohl sich kein einziges Blatt an den Büschen bewegte. Der Diener zündete beide Laternen an. Zum Glück kannte ich die Straße gut. Meine Frau stand in der beleuchteten Tür und sah zu, wie ich in den Gig stieg. Dann drehte sie sich plötzlich um und ging ins Haus; Meine Verwandten, die auf der Veranda blieben, wünschten mir eine gute Reise.

Die Angst meiner Frau übertrug sich auf mich, aber schon bald begann ich wieder an die Marsianer zu denken. Einzelheiten der Abendschlacht waren mir zu diesem Zeitpunkt noch nicht bekannt. Ich wusste nicht einmal, was die Kollision verursacht hatte. Als ich durch Oakham fuhr (ich nahm diese Route anstelle von Sand und Old Woking), sah ich im Westen ein blutrotes Leuchten, das langsam am Himmel aufstieg, als ich näher kam. Heraufziehende Gewitterwolken, gemischt mit schwarzen und purpurroten Rauchwolken.

In der Ripley Street war keine Menschenseele; Das Dorf schien ausgestorben zu sein, in zwei oder drei Fenstern war nur noch Licht zu sehen. An der Abbiegung der Straße nach Pyrford wäre ich fast auf Leute gestoßen, die mir den Rücken zugewandt hatten. Sie sagten nichts, als ich vorbeifuhr. Ich weiß nicht, ob sie wussten, was hinter dem Hügel geschah. Ich weiß auch nicht, ob in den stillen Häusern, an denen ich vorbeikam, Frieden herrschte, ob sie leer und verlassen dastanden oder ob ihre Bewohner mit Entsetzen die Ereignisse dieser Nacht beobachteten.

Von Ripley nach Pyrford fuhr ich durch das Wey Valley, wo kein rotes Leuchten zu sehen war. Doch als ich den kleinen Hügel hinter der Pirford-Kirche hinaufstieg, erschien das Leuchten erneut und die Bäume begannen unter der ersten Böe des herannahenden Sturms zu rauschen. In der Kirche von Pirford war es Mitternacht, und vor ihnen waren die Dächer und Bäume von Maybury Hill bereits schwarz im purpurnen Himmel.

Plötzlich erleuchtete ein unheilvolles grünes Licht die Straße vor uns und den Kiefernwald in der Nähe von Addleston. Ich spürte, wie die Zügel enger wurden. Ein schmaler Streifen grünen Feuers durchschnitt die Bleiwolke und fiel nach links ins Feld. Der dritte Shootingstar!

Darauf folgten die blendend violetten Blitze des beginnenden Gewitters und wie eine explodierende Rakete schlug der Donner ein. Das Pferd nahm das Gebiss und rannte davon.

Ich raste den sanften Hang hinunter zum Fuß des Maybury Hill. Fast ununterbrochen folgten Blitze nacheinander. Häufiges Donnergrollen wurde von einem seltsamen Knistern begleitet, als würde irgendwo eine riesige elektrische Maschine arbeiten. Lichtblitze blendeten mich und ein kleiner Hagel traf mich schmerzhaft direkt ins Gesicht.

Zuerst schaute ich nur auf die Straße, dann wurde meine Aufmerksamkeit von etwas erregt, das sich sehr schnell den Hang des Maybury Hill hinunter bewegte, der mir gegenüberstand. Zuerst hielt ich es für ein nasses Dach eines Hauses, aber als ich die grellen Blitze nacheinander zuckte, sah ich, wie sich etwas schnell am gegenüberliegenden Hang des Hügels entlang bewegte. Dann ein Moment undurchdringlicher Dunkelheit – und ein plötzlicher unerträglicher Glanz, der die Nacht zum Tag machte; Das rote Gebäude des Tierheims auf dem Hügel, die grünen Wipfel der Kiefern und das geheimnisvolle Objekt erschienen deutlich und hell.

Aber was habe ich gesehen! Wie kann ich das beschreiben? Ein riesiger Dreifuß, höher als Häuser, ging durch junge Kiefern und brach auf seinem Weg Kiefern ab; eine Maschine aus glänzendem Metall, die das Heidekraut zertrampelt; von ihm herabhängende Stahlseile; Das Brüllen, das es erzeugte, verschmolz mit den Donnerschlägen. Blitze zuckten und das Stativ tauchte deutlich aus der Dunkelheit auf; er stand auf einem Bein, die anderen beiden hingen in der Luft. Er verschwand und tauchte mit einem neuen Blitz hundert Meter näher wieder auf. Können Sie sich einen Klappstuhl vorstellen, der über den Boden schwankt? So war die Vision während der flüchtigen Blitze. Aber stellen Sie sich statt eines Stuhls eine riesige Maschine vor, die auf einem Stativ montiert ist.

Plötzlich teilten sich die Kiefern vor uns, so wie sich zerbrechliches Schilfrohr öffnet, wenn ein Mann hindurchgeht. Sie zerbrachen und fielen, und eine Sekunde später erschien ein weiteres riesiges Stativ, das scheinbar direkt auf mich zukam. Und ich galoppierte auf ihn zu! Beim Anblick des zweiten Monsters hielten meine Nerven es nicht mehr aus. Da ich es nicht wagte, ihn noch einmal anzusehen, zog ich mit aller Kraft am rechten Zügel. Im selben Moment kippte das Gespann um, zerschmetterte das Pferd, die Deichseln brachen krachend, ich flog zur Seite und fiel schwer in eine Pfütze.

Ich kroch davon und versteckte mich zusammengekauert hinter den Ginsterbüschen. Das Pferd lag regungslos da (das arme Tier hatte sich das Genick gebrochen). Mit dem Blitz sah ich den schwarzen Körper eines umgestürzten Gigs und die Silhouette eines Rades, das sich langsam weiter drehte. Noch eine Sekunde – und der kolossale Mechanismus passierte mich und begann, in Richtung Pyrford zu steigen.

Aus der Nähe kam mir das Stativ noch seltsamer vor; offensichtlich war es ein kontrolliertes Auto. Eine Maschine mit metallischem Klingeln, mit langen, flexiblen, glänzenden Tentakeln (einer von ihnen packte eine junge Kiefer), die herunterhing und rasselte und den Körper traf. Das Stativ hat offenbar den Weg gewählt, und die Kupferabdeckung oben drehte sich in verschiedene Richtungen und ähnelte einem Kopf. An der Rückseite des Wagenrahmens war ein riesiges Korbgeflecht aus einer Art weißem Metall befestigt, das wie ein riesiger Fischerkorb aussah. Grüne Rauchwolken schossen aus den Gelenken des Monsters. Wenige Augenblicke später war es bereits verschwunden.

Das ist es, was ich ganz undeutlich im Licht der Blitze sah, inmitten der blendenden Blitze und der schwarzen Dunkelheit.

Als es vorbeizog, gab das Stativ ein triumphales Brüllen von sich, das den Donner übertönte: „Elu... elu...“ – und eine Minute später gesellte sich ein anderes Stativ eine halbe Meile weiter zu einem anderen Stativ, das sich über etwas auf dem Feld beugte. Ich habe keinen Zweifel daran, dass dort der dritte von zehn Zylindern lag, die vom Mars auf uns zugeschossen wurden.

Mehrere Minuten lang lag ich im Regen und in der Dunkelheit und beobachtete in Lichtblitzen, wie sich diese monströsen Metallkreaturen in der Ferne bewegten. Es begann ein kleiner Hagel zu fallen, dessen Umrisse entweder im Nebel verschwammen oder blitzartig aufleuchteten. In den Pausen zwischen den Blitzen wurden sie von der Nacht verschluckt.

Ich war bis auf die Haut durchnässt, oben war Hagel, unten eine Pfütze. Es verging einige Zeit, bis ich zur Besinnung kam, aus der Pfütze an einen trockenen Ort kam und begann herauszufinden, wo ich mich verstecken sollte.

Nicht weit entfernt, auf einem Kartoffelfeld, stand ein hölzernes Wachhaus. Ich stand auf, ging in die Hocke und nutzte jede Deckung aus, um zum Wachhaus zu rennen. Vergebens klopfte ich an die Tür, es kam keine Antwort (vielleicht war niemand da). Dann kroch ich, versteckt in einem Graben, unbemerkt von den monströsen Maschinen zu einem Kiefernwald in der Nähe von Maybury.

Hier, im Schutz der Bäume, nass und kalt, machte ich mich auf den Weg zu meinem Haus. Ich habe vergeblich versucht, einen vertrauten Weg zu finden. Es war sehr dunkel im Wald, weil die Blitze jetzt seltener zuckten und der Hagel mit einem Regenschauer durch Lücken in den dichten Kiefernnadeln fiel.

Wenn ich gemerkt hätte, was passierte, wäre ich sofort umgedreht und über Byfleet und Street Cobham zu meiner Frau in Leatherhead zurückgekehrt. Aber das Mysterium von allem um mich herum, die Dunkelheit der Nacht und körperliche Müdigkeit beraubten mich der Fähigkeit, vernünftig zu denken; Ich war müde, bis auf die Knochen durchnässt, geblendet und taub vom Gewitter.

Ich dachte nur an eines: wie ich nach Hause komme; Ich hatte keine anderen Motive. Ich verirrte mich zwischen den Bäumen, fiel in ein Loch, verletzte mich am Knie und gelangte schließlich auf die Straße, die zur Militärhochschule führte. Ich sage „aufgetaucht“, weil ein turbulenter, schlammiger Bach den sandigen Hügel entlang rauschte. Dann rannte mich im Dunkeln ein Mann an und warf mich fast um.

Er schrie, sprang entsetzt zur Seite und verschwand, bevor ich zur Besinnung kommen und mit ihm sprechen konnte. Die Sturmböen waren so stark, dass ich nur mit Mühe den Hügel erklimmen konnte. Ich ging die linke Seite entlang und blieb dicht am Zaun.

Nicht weit vom Gipfel entfernt stieß ich auf etwas Weiches und im Licht des Blitzes sah ich unter meinen Füßen einen Stapel dunkler Kleidung und ein Paar Stiefel. Ich hatte keine Zeit zu sehen, wer log: Das Licht ging aus. Ich beugte mich über ihn und wartete auf den nächsten Blitz. Er war ein stämmiger Mann in einem billigen, aber dennoch starken Anzug; Er lag mit dem Gesicht nach unten und drückte sich gegen den Zaun, als wäre er dagegen gelaufen.

Ich überwand den Ekel, ganz natürlich, da ich noch nie einen toten Körper berührt hatte, bückte mich und drehte ihn um, um zu sehen, ob sein Herz noch schlug. Der Mann war tot. Offenbar hat er sich das Genick gebrochen. Zum dritten Mal zuckte ein Blitz und ich sah das Gesicht eines toten Mannes. Ich schreckte zurück. Es war der Wirt, der Besitzer des Spotted Dog, bei dem ich ein Pferd gemietet hatte.

Ich stieg vorsichtig über die Leiche und machte mich auf den Weg weiter. Ich kam am Polizeipräsidium und der Militärhochschule vorbei. Das Feuer am Hang hatte aufgehört, obwohl von der Einöde noch ein roter Schein zu sehen war und rötliche Rauchwolken durch den Hagelvorhang schnitten. Soweit ich während des Blitzeinschlags sehen konnte, blieben die meisten Häuser erhalten. In der Nähe der Militärschule lag eine Art dunkler Haufen auf der Straße.

Vor mir, auf der Straße, in Richtung Brücke, hörte ich Stimmen und Schritte, aber ich hatte nicht die Kraft, zu schreien oder auf Menschen zuzugehen. Ich betrat mein Haus, schloss die Tür, schloss ab, schloss ab und sank erschöpft neben der Treppe auf den Boden. Vor meinen Augen blitzten wandelnde Metallmonster und ein toter Mann in der Nähe des Zauns auf.

Ich lehnte mich mit dem Rücken an die Wand und blieb zitternd neben der Treppe sitzen.

Ich habe bereits gesagt, dass ich schnellen Stimmungsschwankungen unterworfen bin. Sehr bald hatte ich das Gefühl, dass ich nass und kalt war. Auf dem Teppich zu meinen Füßen war eine ganze Pfütze. Ich stand fast mechanisch auf, ging ins Esszimmer und trank ein wenig Whisky, dann beschloss ich, mich umzuziehen.

Nachdem ich mich umgezogen hatte, ging ich in mein Büro, warum genau dort, weiß ich selbst nicht. Vom Fenster aus konnte ich Bäume und den Bahnhof in der Nähe von Horsell Moor sehen. Im Chaos des Verlassens haben wir vergessen, dieses Fenster zu schließen. Der Flur war dunkel und auch der Raum wirkte dunkel im Kontrast zu der vom Fenster eingerahmten Landschaft. Ich blieb in der Tür stehen und blieb wie angewurzelt stehen.

Der Sturm ist vorüber. Die Türme des East College und die Pinien darum herum waren verschwunden; Weit in der Ferne waren im roten Licht eine Heide und ein Sandsteinbruch zu erkennen. Vor dem Hintergrund des Leuchtens huschten riesige, bizarre schwarze Schatten umher.

Es schien, als stünde die ganze Nachbarschaft in Flammen: Flammenzungen liefen über den breiten Hang des Hügels, schwankten und drehten sich in den Böen des nachlassenden Sturms und warfen einen roten Schein auf die schnell ziehenden Wolken. Manchmal bedeckte der Rauch eines nahegelegenen Feuers das Fenster und verdeckte die Schatten der Marsianer. Ich konnte nicht sehen, was sie taten; Ihre Umrisse waren vage, sie zappelten über einen dunklen Haufen, den ich nicht sehen konnte. Ich sah nicht einmal das nächste Feuer, obwohl sein Spiegelbild auf den Wänden und der Decke des Büros spielte. Es roch stark nach verbranntem Harz.

Ich schloss leise die Tür und schlich zum Fenster. Vor mir eröffnete sich ein weiter Blick, von den Häusern rund um den Bahnhof Woking bis zu den verkohlten, geschwärzten Kiefernwäldern von Byfleet. In der Nähe des Bogens der Eisenbahnlinie, am Fuße des Hügels, brannte etwas hell; Viele der Häuser entlang der Straße nach Maybury und in den Straßen in der Nähe des Bahnhofs lagen rauchend in Trümmerhaufen. Was auf der Bahnstrecke brannte, konnte ich zunächst nicht erkennen; Das Feuer lief über eine Art schwarzen Haufen, rechts waren gelbe längliche Gegenstände zu sehen. Dann sah ich, dass es ein Zugwrack war; Die vorderen Waggons waren zerschmettert und brannten, während die hinteren noch auf den Schienen standen.

Zwischen diesen drei Lichtzentren – den Häusern, dem Zug und den Flammen am Stadtrand von Chobham – erstreckten sich schwarze Landstreifen, die hier und da von Streifen schwelender und rauchender Erde durchschnitten wurden. Dieser seltsame Anblick – ein schwarzer, mit Lichtern übersäter Raum – erinnerte mich an nächtliche Töpferfabriken. Zuerst bemerkte ich die Leute nicht, obwohl ich sehr genau hinschaute. Dann sah ich mehrere dunkle Gestalten in der Nähe des Bahnhofs Woking an der Eisenbahnlinie umherrennen.

Und dieses feurige Chaos war die kleine Welt, in der ich so viele Jahre lang gelassen lebte! Ich wusste nicht, was in den letzten sieben Stunden passiert war; Ich begann gerade vage zu vermuten, dass es irgendeine Verbindung zwischen diesen mechanischen Kolossen und diesen riesigen Monstern gab, die vor meinen Augen aus dem Zylinder krochen. Mit der seltsamen Neugier eines Außenstehenden stellte ich meinen Arbeitsstuhl ans Fenster, setzte mich und begann zu beobachten; Besonders interessierten mich drei schwarze Riesen, die im Licht des Feuers in der Nähe der Sandgrube spazieren gingen.

Sie waren offenbar sehr beschäftigt. Ich versuchte zu erraten, was sie dort machten. Sind das wirklich spirituelle Mechanismen? Aber das ist unmöglich. Vielleicht sitzt in jedem von ihnen ein Marsianer und bewegt, befiehlt und kontrolliert es auf die gleiche Weise, wie das menschliche Gehirn den Körper steuert. Ich begann sie mit unseren Maschinen zu vergleichen und stellte mir zum ersten Mal in meinem Leben die Frage: Wie sollten Gürteltiere oder Dampfmaschinen für ein intelligentes Lebewesen aussehen, das jedoch weniger entwickelt ist als wir?

Der Sturm zog vorüber, der Himmel klarte auf. Über dem Rauch der Feuer neigte sich der Mars, glänzend, winzig wie ein Stecknadelkopf, nach Westen. Ein Soldat ist in meinen Garten geklettert. Ich hörte ein leichtes Kratzen, und als ich die Benommenheit abschüttelte, die mich erfasst hatte, sah ich einen Mann über die Palisade klettern. Mein Tetanus verschwand sofort und ich lehnte mich schnell aus dem Fenster.

Psst... - flüsterte ich.

Er saß zögernd rittlings auf dem Zaun. Dann sprang er in den Garten und kroch gebückt und schweigend über den Rasen bis zur Hausecke.

Wer ist da? - fragte er flüsternd, stand unter dem Fenster und blickte nach oben.

Wohin geht ihr? - Ich fragte.

Ich weiß es selbst nicht.

Suchen Sie einen Ort zum Verstecken?

„Geh ins Haus“, sagte ich.

Ich ging nach unten, öffnete die Tür und schloss sie dann wieder ab. Ich konnte das Gesicht des Soldaten nicht sehen. Er trug keine Mütze, seine Uniform war aufgeknöpft.

Oh mein Gott! - sagte er, als ich ihn hereinließ.

Was ist passiert? - Ich fragte.

Und frag nicht. „Trotz der Dunkelheit sah ich, dass er hoffnungslos mit der Hand wedelte. „Sie haben uns herausgefordert, sie haben uns einfach herausgefordert“, wiederholte er.

Fast mechanisch folgte er mir ins Esszimmer.

„Trink Whiskey“, schlug ich vor und schenkte ihm eine große Portion ein.

Er trank. Dann setzte er sich auf einen Stuhl am Tisch, ließ den Kopf in die Hände sinken und brach wie ein Kind in Tränen aus. Ich vergaß meinen letzten Anfall der Verzweiflung und sah ihn überrascht an.

Es dauerte ziemlich lange, bis er die Kontrolle wiedererlangte und meine Fragen beantworten konnte. Er sprach abrupt und verwirrt. Er war Artillerieführer und nahm erst gegen sieben Uhr abends am Gefecht teil. Zu diesem Zeitpunkt waren die Schießereien auf dem Ödland in vollem Gange; Sie sagten, dass die erste Gruppe von Marsianern unter dem Schutz der Metallpanzerung langsam auf den zweiten Zylinder zukrieche.

Dann verwandelte sich diese Metallpanzerung in ein Stativ, offenbar in die erste Militärmaschine, die ich sah. Die Waffe, mit der mein Gast geortet wurde, wurde in der Nähe von Horsell installiert, um auf einen Sandsteinbruch zu schießen, was die Ereignisse beschleunigte. Als die Reiter mit der Kutsche zur Seite gingen, stolperte sein Pferd, stürzte und warf es in einen Graben. Im selben Moment flog die Kanone zusammen mit den Granaten in die Luft; Alles war in Feuer versunken und er fand sich unter einem Haufen verkohlter Menschen- und Pferdeleichen begraben wieder.

„Ich lag still da“, sagte er, „halb tot vor Angst.“ Die Vorderseite des Pferdes stürzte auf mich herab. Sie haben uns herausgefordert. Und der Geruch, mein Gott! Wie ein verbrannter Braten. Ich habe mir beim Sturz den Rücken verletzt. Ich lag da, bis es mir etwas besser ging. Noch vor einer Minute fuhren wir wie auf einer Parade – und plötzlich waren wir besiegt, weggeschwemmt, zerstört.

Sie haben uns herausgefordert! - er wiederholte.

Er versteckte sich lange Zeit unter dem Kadaver eines Pferdes und warf heimliche Blicke auf das Ödland. Das Cardigan-Regiment versuchte mit Bajonetten anzugreifen – es wurde sofort zerstört. Dann erhob sich das Monster und begann, durch das Ödland zu laufen und die wenigen Fliehenden zu jagen. Die rotierende Kappe darauf ähnelte dem Kopf eines Mannes mit Kapuze. Eine Hand hielt eine Metallbox eines komplexen Geräts, aus der grüne Funken flogen und ein Hitzestrahl einschlug.

Soweit er sehen konnte, gab es in wenigen Minuten kein einziges Lebewesen mehr im Ödland; die Büsche und Bäume, die noch nicht in verkohlte Skelette verwandelt waren, brannten. Die Husaren standen in einer Mulde auf der Straße, und er sah sie nicht. Er hörte, wie die Maschinengewehre zu schießen begannen, dann wurde es still. Der Riese berührte den Bahnhof Woking und die umliegenden Häuser lange Zeit nicht. Dann drang ein Hitzestrahl hindurch und die Stadt verwandelte sich in einen Haufen brennender Ruinen. Danach schaltete das Monster den Hitzestrahl ab und drehte dem Schützen den Rücken zu und ging auf den rauchenden Kiefernwald zu, wo der zweite Zylinder abstürzte. Im nächsten Moment erhob sich ein weiterer funkelnder Titan aus der Grube.

Das zweite Monster folgte dem ersten. Hier kroch der Artillerist vorsichtig durch die heiße Asche der verbrannten Heide in Richtung Horsell. Es gelang ihm, zu einem Graben zu kriechen, der am Straßenrand verlief, und so nach Woking zu gelangen. Die weitere Geschichte des Artilleristen bestand fast ausschließlich aus Zwischenrufen. Es gab keine Möglichkeit, durch Woking zu kommen. Die wenigen überlebenden Bewohner schienen verrückt geworden zu sein; andere wurden bei lebendigem Leibe verbrannt oder erlitten Verbrennungen. Er wandte sich vom Feuer ab und versteckte sich in den rauchenden Ruinen; Dann sah er, dass das Monster zurückkehrte. Es überholte einen der Läufer, packte ihn mit seinem stählernen Tentakel und zerschmetterte seinen Kopf auf einem Kiefernstumpf. Als es dunkel wurde, kroch der Artillerist weiter und erreichte den Bahndamm.

Dann ging er heimlich durch Maybury in Richtung London, weil er dachte, dass es dort sicherer sei. Die Menschen versteckten sich in Kellern und Gräben und viele der Überlebenden flohen nach Woking und Sand. Er wurde vom Durst gequält. In der Nähe des Eisenbahnbogens sah er eine kaputte Wasserleitung: Aus einem geplatzten Rohr strömte Wasser.

Das ist alles, was ich aus ihm herausbekommen konnte. Er beruhigte sich etwas und erzählte mir von allem, was er gesehen hatte. Er hatte seit Mittag nichts mehr gegessen; er erwähnte dies am Anfang seiner Geschichte; Ich fand etwas Hammelfleisch und Brot in der Speisekammer und brachte ihm etwas zu essen. Wir zündeten die Lampe nicht an, aus Angst, die Aufmerksamkeit der Marsmenschen zu erregen, und unsere Hände berührten sich oft, während wir nach Nahrung suchten. Während er redete, tauchten die umliegenden Gegenstände undeutlich aus der Dunkelheit auf; vor dem Fenster konnte man bereits zertrampeltes Gras und abgebrochene Rosenbüsche erkennen. Es schien, als würde eine Menschenmenge oder eine Tierherde über den Rasen rennen. Jetzt konnte ich das Gesicht des Artilleristen sehen, schmutzig, blass – es war wahrscheinlich dasselbe wie meines.

Nachdem wir uns satt gemacht hatten, gingen wir vorsichtig zu meinem Büro, und ich schaute noch einmal aus dem offenen Fenster. Über Nacht verwandelte sich das blühende Tal in Asche. Das Feuer erlosch. Wo zuvor die Flammen gewütet hatten, waren nun schwarze Rauchwolken zu sehen. Zerstört und auseinandergerissen; Häuser, umgestürzte, verkohlte Bäume – dieses ganze schreckliche, unheilvolle Bild, das bisher von der Dunkelheit der Nacht verborgen war, erschien jetzt, in der Dämmerung vor dem Morgengrauen, deutlich vor uns. Etwas überlebte wie durch ein Wunder inmitten der allgemeinen Zerstörung: ein weißes Eisenbahnsignal, Teil eines Gewächshauses, grün zwischen den Ruinen. Nie zuvor in der Geschichte des Krieges hat es eine so gnadenlose und umfassende Zerstörung gegeben. Im Morgenlicht glitzernd standen drei Metallriesen in der Nähe der Grube und drehten ihre Mützen, als würden sie die Verwüstung bewundern, die sie angerichtet hatten.

Mir kam es so vor, als wäre das Loch breiter geworden. Unaufhörlich stiegen Spiralen aus grünem Rauch in Richtung der zunehmenden Morgendämmerung – sie stiegen auf, wirbelten, fielen und verschwanden.

In der Nähe von Chobham stiegen Flammensäulen auf. Bei den ersten Sonnenstrahlen verwandelten sie sich in blutige Rauchsäulen.

12. ZERSTÖRUNG VON WEYBRIDGE UND SHEPPERTON

Als es völlig dämmerte, entfernten wir uns vom Fenster, von dem aus wir die Marsmenschen beobachteten, und gingen leise die Treppe hinunter.

Der Artillerist stimmte mir zu, dass es gefährlich sei, im Haus zu bleiben. Er beschloss, nach London zu gehen; Dort würde er sich seiner Batterie der berittenen Artillerie Nr. 12 anschließen. Ich wollte zurück nach Leatherhead. Schockiert von der Macht der Marsmenschen, beschloss ich, meine Frau sofort nach Newhaven zu bringen, um von dort aus ins Ausland zu reisen. Mir war klar, dass die Außenbezirke von London unweigerlich zum Schauplatz eines zerstörerischen Kampfes werden würden, bevor die Monster vernichtet werden könnten.

Aber auf dem Weg nach Leatherhead gab es einen dritten Zylinder, der von Riesen bewacht wurde. Wenn ich alleine gewesen wäre, hätte ich wahrscheinlich meinem Schicksal vertraut und wäre direkt weitergegangen. Aber der Artillerist hat mich davon abgehalten.

Es ist unwahrscheinlich, dass Sie Ihrer Frau helfen werden, wenn Sie sie zur Witwe machen“, sagte er.

Am Ende stimmte ich zu, mit ihm im Schutz des Waldes nach Norden zur Street Cobham zu gehen. Von dort musste ich einen langen Umweg über Epsom machen, um nach Leatherhead zu gelangen.

Ich wollte sofort gehen, aber mein Begleiter, ein Soldat, war erfahrener als ich. Er ließ mich das ganze Haus durchsuchen und eine Flasche finden, in die er Whisky einschenkte. Wir füllten alle unsere Taschen mit Semmelbröseln und Fleischscheiben. Dann verließen wir das Haus und rannten die ausgewaschene Straße entlang, die ich in der Nacht zuvor entlang gegangen war. Die Häuser wirkten verlassen. Drei verkohlte Leichen lagen nebeneinander auf der Straße, getroffen von einem Hitzestrahl. Hier und da lagen verlassene oder verlorene Dinge herum: Uhren, Schuhe, ein Silberlöffel und andere Kleinigkeiten. An der Abzweigung zum Postamt lag ein ungesicherter, mit Kisten und Möbeln beladener Karren mit kaputtem Rad auf der Seite. Die feuerfeste Registrierkasse war offenbar hastig geöffnet und in den Müll geworfen worden.

Die Häuser in diesem Teil wurden nicht stark beschädigt; lediglich das Wachhaus des Tierheims brannte. Der Hitzestrahl schnitt von den Schornsteinen ab und zog weiter. Außer uns schien es auf Maybury Hill keine Menschenseele zu geben. Die meisten Einwohner waren wahrscheinlich über die Straße, die ich nach Leatherhead nahm, nach Old Woking geflohen oder versteckten sich irgendwo.

Wir gingen die Straße hinunter und kamen an der regennassen Leiche eines Mannes in einem schwarzen Anzug vorbei, der immer noch dort lag. Wir betraten den Wald am Fuße des Hügels und erreichten das Gleisbett, ohne jemanden zu treffen. Der Wald auf der anderen Seite der Eisenbahnstrecke schien ein völliger Glücksfall zu sein, da die meisten Bäume gefällt worden waren und nur hier und da verkohlte Stämme mit dunkelbraunem Laub bedrohlich hervorsahen.

Auf unserer Seite versengte das Feuer nur die nächstgelegenen Bäume und verursachte keine große Verwüstung. An einem Ort waren am Samstag offenbar Holzfäller im Einsatz. Die gefällten und frisch gerodeten Bäume lagen auf einer Lichtung inmitten eines Sägemehlhaufens in der Nähe des Dampfsägewerks. In der Nähe stand eine leere Hütte. Alles war ruhig; die Luft schien still zu sein. Sogar die Vögel sind irgendwo verschwunden. Der Artillerist und ich unterhielten uns flüsternd und sahen uns oft um. Manchmal blieben wir stehen und lauschten.

Wenig später näherten wir uns der Straße und hörten Hufgeklapper: Drei Kavalleristen ritten langsam auf Woking zu. Wir riefen ihnen zu, sie blieben stehen und wir eilten auf sie zu. Es waren ein Leutnant und zwei Gefreite der 8. Husaren mit einem Instrument wie einem Theodoliten; Der Artillerist erklärte mir, dass es sich um einen Heliographen handele.

„Sie sind die erste Person, die ich den ganzen Morgen auf dieser Straße getroffen habe“, sagte der Leutnant. - Was ist denn hier los?

Unsere Waffe ist letzte Nacht explodiert, Sir. Ich versteckte mich. Ich hole die Batterie ein, Sir. Wenn Sie diese Straße noch eine halbe Meile weiterfahren, werden Sie wahrscheinlich Marsmenschen sehen.

Wie zum Teufel sind sie? - fragte der Leutnant.

Riesen in Rüstung, Sir. Hundert Fuß hoch. Drei Beine; Der Körper sieht aus wie Aluminium, mit einem riesigen Kopf in einer Kappe, Sir.

Erzähl uns! - rief der Leutnant aus. - Von was für einem Unsinn redest du?

Sie werden es selbst sehen, Sir. Sie halten eine Art Kiste in der Hand, Sir; Feuer spuckt aus ihm heraus und tötet ihn auf der Stelle.

Wie eine Kanone?

Nein Sir. - Und der Artillerist begann die Wirkung des Hitzestrahls zu beschreiben. Der Leutnant unterbrach ihn und drehte sich zu mir um. Ich stand auf einer Böschung am Straßenrand.

Hast du das auch gesehen? - er hat gefragt.

„Es ist alles wahr“, antwortete ich.

„Nun“, sagte der Leutnant, „ich glaube, es tut mir nicht weh, sie anzusehen.“ Hören Sie“, wandte er sich an den Artilleristen, „wir wurden hierher geschickt, um Bewohner aus ihren Häusern zu vertreiben. Sie melden sich bei Brigadegeneral Marvin und berichten ihm alles, was Sie wissen. Es steht in Weybridge. Weißt du den Weg?

„Ich weiß“, sagte ich.

Der Leutnant wendete sein Pferd.

Eine halbe Meile, sagen Sie? - er hat gefragt.

Nicht mehr“, antwortete ich und zeigte auf die Baumwipfel im Süden. Er dankte mir und ging. Wir haben ihn nicht wieder gesehen.

Dann sahen wir drei Frauen und zwei Kinder auf der Straße in der Nähe eines Arbeiterhauses, die einen Handkarren mit Bündeln und Haushaltsgegenständen beluden. Sie waren so beschäftigt, dass sie nicht mit uns sprachen.

Am Bahnhof Byfleet verließen wir den Kiefernwald. Die Gegend wirkte in der Morgensonne so friedlich! Hier waren wir bereits außerhalb der Reichweite des Hitzestrahls; Ohne die leeren Häuser, das geschäftige Treiben der Anwohner und die Soldaten auf der Eisenbahnbrücke, die entlang der Strecke nach Woking blickten, hätte der Tag wie ein gewöhnlicher Sonntag ausgesehen.

Auf der Straße nach Addleston knarrten mehrere Karren und Wagen. Durch das Tor in der Hecke sahen wir sechs Zwölfpfünder auf der Wiese, ordentlich in gleichen Abständen voneinander platziert und auf Woking gerichtet. Die Bediensteten standen in der Nähe und warteten, die Ladeboxen standen im erforderlichen Abstand. Die Soldaten standen wie auf Wache.

Das ist toll! - Ich sagte. - Auf jeden Fall werden sie eine gute Salve abfeuern.

Der Artillerist blieb zögernd am Tor stehen.

Näher an Weybridge, gleich hinter der Brücke, bauten Soldaten in weißen Arbeitsjacken einen langen Wall, hinter dem Kanonen hervorragten.

„Es ist wie Pfeil und Bogen gegen den Blitz“, sagte der Artillerist. „Sie haben noch keinen feurigen Strahl gesehen.“

Die nicht direkt an den Arbeiten beteiligten Beamten blickten über die Bäume nach Südwesten; Die Soldaten schauten oft von ihrer Arbeit auf und blickten auch in die gleiche Richtung.

Byfleet war verwirrt. Die Bewohner packten ihre Habseligkeiten, und zwanzig Husaren, teils abgesessen, teils zu Pferd, trieben sie voran. Drei oder vier schwarze Krankenwagen mit einem Kreuz auf einem weißen Kreis und ein alter Omnibus luden auf der Straße zwischen anderen Karren. Viele der Bewohner haben sich für den Feiertag herausgeputzt. Es kostete die Soldaten viel Mühe, ihnen die volle Gefährlichkeit der Situation zu erklären. Ein schrumpeliger alter Mann stritt sich wütend mit dem Korporal und verlangte, dass sie seine große Kiste und etwa zwei Dutzend Blumentöpfe mit Orchideen beschlagnahmten. Ich blieb stehen und zog den alten Mann am Ärmel.

Wissen Sie, was dort vor sich geht? - fragte ich und zeigte auf die Wipfel des Kiefernwaldes, der die Marsianer versteckte.

Was? - er drehte sich um. „Ich sage ihnen, dass sie es nicht aufgeben können.“

Tod! - Ich schrie. - Der Tod kommt auf uns zu! Tod!

Ich weiß nicht, ob er mich verstanden hat – ich eilte dem Artilleristen hinterher. An der Ecke drehte ich mich um. Der Soldat entfernte sich von dem alten Mann, der immer noch neben seiner Kiste und seinen Orchideentöpfen stand und verwirrt in Richtung Wald blickte.

Niemand in Weybridge konnte uns sagen, wo sich das Hauptquartier befand. So ein Chaos habe ich noch nirgends erlebt. Überall gibt es Karren, Kutschen aller Art und Pferde aller Art. Anständige Einwohner der Stadt, Sportler in Golf- und Ruderanzügen, elegant gekleidete Frauen – alle packten; Müßige Schaulustige halfen tatkräftig mit, die Kinder machten Lärm, sehr erfreut über solch eine ungewöhnliche Sonntagsunterhaltung. Inmitten des allgemeinen Aufruhrs hielt ein respektabler Pfarrer, der auf nichts achtete, zum Klang der Glocke die Frühmesse.

Der Artillerist und ich setzten uns auf die Stufe am Brunnen und aßen schnell etwas. Patrouillen – nicht mehr Husaren, sondern Grenadiere in weißen Uniformen – warnten die Bewohner und forderten sie auf, entweder zu gehen oder sich in den Kellern zu verstecken, sobald die Schießerei begann. Als wir die Eisenbahnbrücke überquerten, sahen wir eine große Menschenmenge im und um den Bahnhof; Der Bahnsteig wimmelte von Menschen und war mit Kisten und Bündeln übersät. Der übliche Zeitplan wurde gestört, wahrscheinlich um Truppen und Waffen nach Chertsey zu transportieren; Dann hörte ich, dass es in den Notzügen, die nachmittags fuhren, einen schrecklichen Andrang und Streit um einen Platz gab.

Wir blieben bis zum Mittag in Weybridge. Am Shepperton Lock, wo Themse und Wey zusammenfließen, halfen wir zwei alten Damen beim Beladen eines Karrens. Die Mündung des Flusses Wey hat drei Arme und ist der Ort, an dem Boote gemietet werden und eine Fähre verkehrt. Auf der anderen Seite befand sich eine Taverne mit einer Rasenfläche davor, und weiter über den Bäumen erhob sich der Glockenturm der Shepperton Church – jetzt ersetzt durch eine Turmspitze.

Hier trafen wir auf eine lärmende, aufgeregte Menge von Flüchtlingen. Obwohl es noch keine Panik gab, waren viel mehr Menschen bereit, den Fluss zu überqueren, als die Boote aufnehmen konnten. Menschen näherten sich und erstickten unter schweren Hälsen. Ein Paar riss sogar die kleine Eingangstür ihres Hauses auf, auf der ihre Habseligkeiten gestapelt waren. Ein Mann sagte uns, er wolle versuchen, den Bahnhof Shepperton zu verlassen.

Alle redeten laut; jemand hat sogar einen Witz gemacht. Viele Leute dachten, die Marsmenschen seien nur Riesenmenschen; Sie können die Stadt angreifen und verwüsten, aber natürlich werden sie am Ende zerstört. Alle schauten besorgt auf das gegenüberliegende Ufer, auf die Wiesen bei Chertsey; aber dort war es ruhig.

Auf der anderen Seite der Themse war, außer dort, wo die Boote anlegten, ebenfalls alles ruhig – ein scharfer Kontrast zu Surrey. Die Leute, die aus den Booten stiegen, gingen die Straße hinauf. Eine große Fähre hat gerade den Fluss überquert. Drei oder vier Soldaten standen auf dem Rasen in der Nähe der Taverne und scherzten mit den Flüchtlingen, ohne ihnen ihre Hilfe anzubieten. Die Taverne war geschlossen, wie es zu dieser Zeit sein sollte.

Was ist das? - schrie plötzlich einer der Bootsleute. - Ruhig! - Jemand schimpfte in meiner Nähe über den bellenden Hund. Das Geräusch wiederholte sich, diesmal aus der Richtung von Chertsey: ein gedämpftes Grollen – ein Kanonenschuss.

Der Kampf hat begonnen. Die von den Bäumen auf der anderen Seite des Flusses zu unserer Rechten versteckten Batterien stimmten in den allgemeinen Chor ein und johlten laut, eine nach der anderen. Die Frau schrie. Alle blieben wie angewurzelt stehen und wandten sich der nahen, aber unsichtbaren Schlacht zu. Auf den weiten Wiesen gab es nichts; bis auf friedlich grasende Kühe und silberne Weiden, regungslos in den Strahlen der heißen Sonne.

Die Soldaten werden sie festhalten“, sagte die Frau neben mir unsicher.

Rauch erschien über dem Wald.

Und plötzlich sahen wir – weit oben am Fluss – eine Rauchwolke, die aufstieg und in der Luft hing, und sofort begann der Boden unter unseren Füßen zu beben, eine ohrenbetäubende Explosion erschütterte die Luft; In benachbarten Häusern zersplitterte Glas. Alle waren sprachlos vor Überraschung.

Da sind sie! - schrie ein Mann in einem blauen Sweatshirt. - Dort! Siehst du? Dort!

Schnell, einer nach dem anderen, erschienen die gepanzerten Marsianer – einer, zwei, drei, vier – weit, weit entfernt über dem jungen Wald jenseits der Wiesen von Chertsey. Zuerst wirkten sie wie kleine Figuren mit Mützen und bewegten sich wie auf Rädern, allerdings mit der Geschwindigkeit von Vögeln.

Sie gingen hastig zum Fluss hinunter. Von links kam schräg ein fünfter Mann auf sie zu. Ihre Rüstungen glänzten in der Sonne, und je näher sie kamen, desto größer wurden sie. Der am weitesten entfernte von ihnen auf der linken Seite hob eine große Kiste hoch, und der schreckliche Hitzestrahl, den ich bereits am Samstagabend gesehen hatte, glitt auf Chertsey zu und traf die Stadt.

Beim Anblick dieser seltsamen, sich schnell bewegenden Monster erstarrte die Menge am Ufer vor Entsetzen. Keine Ausrufe, kein Geschrei – Totenstille. Dann ein heiseres Flüstern und eine Bewegung der Beine – Platschen auf dem Wasser. Ein Mann dachte aus Angst nicht daran, die Last von seiner Schulter zu werfen, drehte sich um und schlug mit der Ecke seines Koffers so heftig auf mich ein, dass er mich fast umgeworfen hätte. Eine Frau stieß mich weg und fing an zu rennen. Ich lief auch mit der Menge mit, verlor aber trotzdem nicht meine Denkfähigkeit. Ich dachte an den gefürchteten Hitzestrahl. Tauchen Sie ein ins Wasser! Das beste!

Tauchen! - Ich habe geschrien, aber niemand hat mir zugehört.

Ich drehte mich um und stürmte das abfallende Ufer hinunter direkt auf den herannahenden Marsianer zu und sprang ins Wasser. Jemand ist meinem Beispiel gefolgt. Mir gelang es zu bemerken, wie das Boot, das gerade in See gestochen war, die Menschen beiseite schob und ans Ufer stürzte. Der Boden unter meinen Füßen war glitschig vor Schlamm, und der Fluss war so flach, dass ich etwa sechs Meter lief und das Wasser kaum bis zur Taille reichte. Als der Marsianer etwa zweihundert Meter über meinem Kopf auftauchte, legte ich mich flach ins Wasser. Das Plätschern des Wassers hallte in meinen Ohren wider wie Donnerschläge – Menschen sprangen von Booten. Andere stiegen hastig aus und kletterten die Ufer auf beiden Seiten des Flusses hinauf.

Aber der Marsianer schenkte den herbeieilenden Menschen genauso wenig Aufmerksamkeit wie der Mann den Ameisen, die in dem Ameisenhaufen herumwuselten, auf den er trat. Als ich nach Luft schnappend meinen Kopf über das Wasser hob, war die Mütze des Marsmenschen auf die Batterien gerichtet, die immer noch auf den Fluss feuerten; Als er näher kam, schwenkte er etwas, offenbar einen Wärmestrahler.

Im nächsten Moment war er bereits am Ufer und trat mitten in den Fluss. Die Knie seiner Vorderbeine ruhten am gegenüberliegenden Ufer. Noch einen Moment – ​​und schon im Dorf Shepperton richtete er sich zu seiner vollen Größe auf. Daraufhin feuerten sechs Geschütze – von denen am rechten Ufer niemand etwas wusste, da sie in der Nähe des Stadtrandes versteckt waren – eine Salve ab. Ein plötzlicher starker Schock ließ mein Herz wild schlagen. Das Monster hatte seine Wärmekamera bereits hochgefahren, als die erste Granate sechs Meter über seiner Motorhaube explodierte.

Ich schrie überrascht. Ich vergaß die anderen vier Marsmenschen: Meine ganze Aufmerksamkeit war auf das Geschehen gerichtet. Fast zeitgleich mit der ersten explodierten zwei weitere Granaten; Die Kappe zuckte und wich ihnen aus, aber die vierte Granate traf den Marsmenschen direkt ins Gesicht.

Die Kappe knackte und zersplitterte in alle Richtungen in Klumpen aus rotem Fleisch und glitzerndem Metall.

Mein Schrei wurde von Leuten aufgegriffen, die um mich herum im Fluss standen.

Ich war bereit, vor Freude aus dem Wasser zu springen.

Der kopflose Koloss taumelte wie betrunken, fiel aber nicht und behielt auf wundersame Weise das Gleichgewicht. Unbeaufsichtigt von irgendjemandem ging er mit hochgehaltener Kamera und einem Wärmestrahl schnell, aber unsicher durch Shepperton. Sein lebendes Gehirn, der Marsianer unter der Haube, wurde in Stücke gerissen und das Monster war nun eine blinde Zerstörungsmaschine. Es ging in einer geraden Linie, stieß auf den Glockenturm der Shepperton-Kirche und zerschmetterte ihn wie ein Rammbock, schreckte zurück, stolperte und fiel brüllend in den Fluss.

Es gab eine ohrenbetäubende Explosion und ein Tornado aus Wasser, Dampf, Schmutz und Metallsplittern flog hoch in den Himmel. Sobald die Wärmestrahlkammer in Wasser eingetaucht wurde, begann sich das Wasser in Dampf zu verwandeln. In derselben Sekunde rollte eine riesige, schlammige Welle kochend und brennend gegen die Strömung. Ich sah, wie Menschen zappelnd versuchten, ans Ufer zu gelangen, und hörte ihre Schreie, die vom Lärm des kochenden Wassers und dem Brüllen des kämpfenden Marsmenschen übertönt wurden.

Ich ignorierte die Hitze und vergaß die Gefahr, schwamm den stürmischen Fluss entlang, schob einen Mann in Schwarz beiseite und erreichte die Kurve. Ein halbes Dutzend leerer Boote schaukelten hilflos auf den Wellen. Weiter flussabwärts, auf der anderen Seite des Flusses, lag ein gefallener Marsmensch, fast vollständig unter Wasser.

Dicke Dampfwolken stiegen über der Absturzstelle auf, und durch ihren zerlumpten, wabernden Schleier konnte ich zeitweise undeutlich die riesigen Glieder des Monsters sehen, die im Wasser zuckten und Schlamm- und Schaumfontänen in die Luft warfen. Die Tentakel wedelten und kämpften wie Hände, und wenn diese Bewegungen nicht ziellos gewesen wären, hätte man meinen können, dass eine verwundete Kreatur in den Wellen um ihr Leben kämpfte. Mit lautem Zischen strömte eine rotbraune Flüssigkeit aus der Maschine nach oben.

Meine Aufmerksamkeit wurde von diesem Schauspiel durch ein wütendes Brüllen abgelenkt, das an eine Dampfsirene erinnerte. Ein Mann, der nicht weit vom Ufer entfernt knietief im Wasser stand, rief mir etwas zu und zeigte mit dem Finger auf mich, aber ich konnte seine Worte nicht verstehen. Rückblickend sah ich andere Marsmenschen mit großen Schritten von Chertsey zum Flussufer gehen. Die Kanonen bei Shepperton eröffneten das Feuer, dieses Mal jedoch ohne Erfolg.

Ich tauchte und schwamm sofort mit Mühe und hielt den Atem an, solange ich konnte. Das Wasser sprudelte und erhitzte sich schnell.

Als ich für eine Minute auftauchte, um zu Atem zu kommen, und mir die Haare aus den Augen strich, sah ich, wie rundherum Dampf in weißen Wolken aufstieg und die Marsmenschen verbarg. Der Lärm war ohrenbetäubend. Dann sah ich die grauen Kolosse, die im Nebel noch größer wirkten. Sie gingen vorbei, und zwei von ihnen beugten sich über die schäumenden, zitternden Überreste ihres Kameraden.

Der dritte und der vierte hielten ebenfalls an, einer etwa zweihundert Meter von mir entfernt, der andere näher an Laleham. Die Wärmestrahlgeneratoren wurden hoch angehoben und die Strahlen zischten, als sie in alle Richtungen fielen.

Die Luft hallte von einem ohrenbetäubenden Chaos an Geräuschen wider: das metallische Brüllen der Marsmenschen, das Brüllen einstürzender Häuser, das Knistern von Bäumen, Zäunen, in Flammen gehüllten Scheunen, das Brüllen und Zischen des Feuers. Dichter schwarzer Rauch stieg auf und vermischte sich mit Dampfwolken über dem Fluss. Die Berührung eines Hitzestrahls, der über Weybridge glitt, ließ blendend weiße Flammen aufblitzen, gefolgt von einem rauchigen Tanz aus Feuerzungen. Die umliegenden Häuser standen noch immer unberührt da und warteten düster, düster und in Dampf gehüllt auf ihr Schicksal, und Feuer raste hinter ihnen her.

Eine Minute lang stand ich verwirrt im fast kochenden Wasser und hoffte nicht, entkommen zu können. Durch den Dampf sah ich, wie Menschen aus dem Wasser krochen und sich am Schilf festklammerten, wie Frösche, die auf das Gras sprangen; andere rannten panisch am Ufer entlang.

Plötzlich näherten sich mir weiße Blitze eines Hitzestrahls. Bei seiner Berührung stürzten in Flammen stehende Häuser ein; Mit einem lauten Krachen verwandelten sich die Bäume in Feuersäulen. Der Strahl glitt den Uferweg auf und ab, fegte die verstreuten Menschen hinweg und sank schließlich zum Rand des Wassers hinab, etwa fünfzig Meter von meinem Standort entfernt, und bewegte sich dann zum anderen Ufer, in Richtung Shepperton und dem Wasser darunter begann zu kochen und sich in Dampf zu verwandeln. Ich eilte zum Ufer.

In der nächsten Minute brach eine riesige, fast kochende Welle auf mich ein. Ich schrie und begann, halb blind, verbrüht und vor Schmerzen bewusstlos, an Land zu klettern. Wenn ich ausgerutscht wäre, wäre alles vorbei gewesen. Erschöpft fiel ich vor den Augen der Marsmenschen auf die breite Sandbank, wo Wey und Themse schräg zusammentreffen. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass der Tod mich erwartete.

Ich erinnere mich wie in einem Traum, wie der Fuß des Marsmenschen etwa zwanzig Meter von meinem Kopf entfernt vorbeikam, im Sand stecken blieb, ihn umdrehte und wieder herauskroch, und dann, nach einer langen, ermüdenden Pause, sah ich, wie vier Marsmenschen die Überreste trugen ihres Kameraden; Sie gingen, manchmal deutlich sichtbar, manchmal verborgen durch einen Rauchschleier, der sich über den Fluss und die Wiesen ausbreitete. Dann wurde mir ganz langsam klar, dass ich durch ein Wunder dem Tod entkommen war.

13. TREFFEN MIT EINEM PRIESTER

Nachdem sie die Macht irdischer Waffen auf so unerwartete Weise erlebt hatten, zogen sich die Marsianer auf ihre ursprünglichen Positionen auf der Horsell Heath zurück; Sie hatten es eilig, die von einer Granate in Stücke gerissenen Überreste ihres Kameraden wegzutragen, und schenkten daher so erbärmlichen Flüchtlingen wie mir keine Beachtung. Hätten sie ihn verlassen und wären weitergezogen, wären sie auf ihrem Weg bis auf ein paar Zwölfpfünder-Batterien auf keinen Widerstand gestoßen und hätten natürlich London erreicht, bevor dort die Nachricht von ihrer Annäherung eintraf. Ihre Invasion würde so plötzlich, zerstörerisch und schrecklich sein wie das Erdbeben, das Lissabon vor hundert Jahren zerstörte.

Sie hatten jedoch keinen Grund zur Eile. Alle vierundzwanzig Stunden fiel ein Zylinder aus dem interplanetaren Raum und brachte ihnen Verstärkung. Unterdessen bereiteten sich die Militär- und Marinebehörden in fieberhafter Eile vor und erkannten schließlich die schreckliche Stärke des Feindes. Jede Minute wurden neue Waffen installiert. Noch bevor die Dämmerung einsetzte, ragte aus jedem Busch und jeder Vorstadthütte an den hügeligen Hängen in der Nähe von Kingston und Richmond bereits ein schwarzes Kanonenrohr hervor. Über den verkohlten und zerstörten Raum von zwanzig Quadratmeilen rund um das Marslager auf der Horsell Heath, zwischen Asche und Ruinen, unter den schwarzen, verbrannten Überresten von Kiefernwäldern krochen selbstlose Späher mit Heliographen, bereit, die Artillerie sofort vor dem Herannahen zu warnen der Marsianer. Aber die Marsmenschen verstanden die Kraft unserer Artillerie und die Gefahr der Nähe von Menschen: Jeder, der es wagte, sich einem der Zylinder näher als eine Meile zu nähern, würde mit seinem Leben bezahlen.

Die Riesen verbrachten offenbar die Tagesstunden damit, die Last des zweiten und dritten Zylinders – der zweite fiel bei Addleston’s auf dem Golfplatz, der dritte bei Pyrford – zu ihrer Grube im Horsell Moor zu tragen. Ein Marsianer stand hoch über dem geschwärzten Heidekraut und den zerstörten Gebäuden und stand Wache, während die anderen von ihren Kriegsmaschinen in die Grube hinabstiegen. Sie arbeiteten hart bis spät in die Nacht, und aus der Grube kamen dicke grüne Rauchwolken, die von den Murrow-Hügeln und angeblich sogar von Benstead und Epsom aus sichtbar waren.

Während sich hinter mir die Marsianer auf einen neuen Ausfall vorbereiteten und vor mir die Menschheit sie abwehren wollte, machte ich mich mühsam und unter den rauchenden Feuern von Weybridge leidend auf den Weg nach London.

Als ich in der Ferne ein leeres Boot flussabwärts schwimmen sah, warf ich den größten Teil meiner nassen Kleidung ab, schwamm dorthin und entkam so dem Gebiet der Zerstörung. Es gab keine Ruder, aber ich paddelte so viel ich konnte mit meinen verbrannten Händen und bewegte mich sehr langsam auf Hollyford und Walton zu, wobei ich verständlicherweise ab und zu schüchtern zurückblickte. Ich bevorzuge den Wasserweg, da man im Falle einer Begegnung mit Riesen leichter auf dem Wasser fliehen kann.

Das heiße Wasser, das beim Untergang des Mars zum Kochen kam, floss den Fluss hinunter, und daher waren beide Ufer fast eine Meile lang von Dampf verdeckt. Sobald es mir jedoch gelang, die schwarzen Gestalten von Menschen zu erkennen, die über die Wiesen von Weybridge weg rannten. Hollyford schien tot zu sein und mehrere Häuser am Ufer brannten. Es war seltsam, ein ruhiges und verlassenes Dorf unter dem schwülblauen Himmel zu sehen, über dem Flammen aufstiegen und Rauch aufstieg. Zum ersten Mal sah ich ein Feuer ohne geschäftiges Treiben. Das trockene Schilf auf den Untiefen rauchte und flackerte, und das Feuer näherte sich langsam den Heuhaufen, die in der Ferne standen.

Lange Zeit schwebte ich im Strom, müde und erschöpft von den Schwierigkeiten, die ich erlebt hatte. Selbst auf dem Wasser war es sehr heiß. Allerdings war die Angst stärker als die Müdigkeit und ich begann wieder mit den Händen zu rudern. Die Sonne verbrannte meinen nackten Rücken. Als die Walton Bridge endlich hinter der Kurve auftauchte, überwanden Fieber und Schwäche meine Angst, und ich landete auf dem Middlesex Shoal und fiel erschöpft ins Gras. Der Sonne nach zu urteilen, war es ungefähr fünf Uhr. Dann stand ich auf, ging eine halbe Meile, ohne jemandem zu begegnen, und legte mich wieder in den Schatten der Hecke. Ich erinnere mich, dass ich laut mit mir selbst gesprochen habe, als wäre ich im Delirium. Ich wurde vom Durst gequält und bedauerte, dass ich nicht am Fluss getrunken hatte. Es ist seltsam, aus irgendeinem Grund war ich wütend auf meine Frau; Ich war wirklich genervt, dass ich nicht nach Leatherhead kommen konnte.

Ich kann mich nicht erinnern, wie der Priester erschien – ich bin wahrscheinlich eingenickt. Ich sah ihn in einem rußbefleckten Hemd neben mir sitzen; Er hob sein glattrasiertes Gesicht nach oben und blickte ununterbrochen auf die blassen Reflexe, die über den Himmel liefen. Der Himmel war mit Schaumkronen bedeckt – Streifen aus hellen, flauschigen Wolken, die vom Sommersonnenuntergang leicht gefärbt waren.

Ich stand auf und er drehte sich schnell zu mir um.

Haben Sie Wasser? - Ich fragte.

Er schüttelte den Kopf.

„Du bittest schon seit einer Stunde um etwas zu trinken“, sagte er.

Wir schwiegen eine Minute lang und sahen uns an. Wahrscheinlich kam ich ihm seltsam vor: fast nackt – ich trug nur nasse Hosen und Socken – rot von Verbrennungen, mein Gesicht und mein Hals schwarz vom Rauch. Er hatte das Gesicht eines willensschwachen Mannes, ein abgeschnittenes Kinn, Haare, die in flachsblonden Locken über eine niedrige Stirn fielen, und große, hellblaue Augen, die aufmerksam und traurig blickten. Er sprach abrupt und starrte ins Leere.

Was ist los? - er hat gefragt. - Was bedeutet das alles?

Ich sah ihn an und antwortete nicht.

Er streckte seine weiße, dünne Hand aus und sprach klagend:

Wie konnte das passieren? Wie haben wir gesündigt? Ich beendete den Morgengottesdienst und ging die Straße entlang, um meinen Kopf zu erfrischen und mich auf die Predigt vorzubereiten, und plötzlich – Feuer, Erdbeben, Tod! Sodom und Gomorrah! Alle unsere Werke sind verloren, alle unsere Werke ... Wer sind diese Marsianer?

Und wer sind wir selbst? - Ich antwortete und räusperte mich.

Er schlang seine Arme um seine Knie und drehte sich wieder zu mir um. Er sah mich eine halbe Minute lang schweigend an.

„Ich habe einen Spaziergang entlang der Straße gemacht, um einen klaren Kopf zu bekommen“, wiederholte er. - Und plötzlich - Feuer, Erdbeben, Tod!

Er verstummte wieder; sein Kinn berührte fast die Ringe.

Dann sprach er erneut und winkte mit der Hand:

Die ganze Arbeit... die ganzen Sonntagsschulen... Was haben wir falsch gemacht? Was hat Weybridge falsch gemacht? Alles ist verschwunden, alles ist zerstört. Kirche! Wir haben es erst vor drei Jahren umgebaut. Und so verschwand sie, vom Erdboden verwischt! Wofür?

Noch eine Pause, und wieder sprach er wie ein Verrückter.

Der Rauch dieser Feuersbrunst wird für immer in den Himmel steigen! - er rief aus.

Seine Augen funkelten und sein schlanker Finger zeigte auf Weybridge.

Ich begann zu vermuten, dass er psychisch krank war. Die schreckliche Tragödie, die er miterlebte – offenbar floh er aus Weybridge – trieb ihn in den Wahnsinn.

Wie weit ist es von hier nach Sunbury? - Ich habe sachlich gefragt.

Was machen wir? - er sagte. - Sind diese Unholde überall? Wurde ihnen das Land wirklich geschenkt?

Wie weit ist es von hier nach Sunbury?

Schließlich habe ich gerade heute Morgen die Frühmesse gefeiert ...

Die Umstände haben sich geändert“, sagte ich ruhig. - Nicht verzweifeln. Es gibt noch Hoffnung.

Hoffnung!

Ja, Hoffnung, trotz all dem Schrecken!

Ich begann ihm meine Sicht auf unsere Situation zu schildern. Zuerst hörte er interessiert zu; verfiel aber bald wieder in seine frühere Gleichgültigkeit und wandte sich ab.

„Das ist der Anfang vom Ende“, unterbrach er mich. - Ende. Tag der Entscheidung. Die Menschen werden dafür beten, dass Berge und Felsen auf sie fallen und sie vor dem Angesicht desjenigen verbergen, der auf dem Thron sitzt.

Seine Worte bestätigten meine Vermutung. Ich sammelte meine Gedanken, stand auf und legte meine Hand auf seine Schulter.

Sei ein Mann, sagte ich. - Du hast gerade den Kopf verloren. Der Glaube ist gut, wenn er dem Unglück nicht standhalten kann. Denken Sie darüber nach, wie oft es in der Geschichte der Menschheit Erdbeben, Überschwemmungen, Kriege und Vulkanausbrüche gegeben hat. Warum sollte Gott für Weybridge eine Ausnahme machen? Schließlich ist Gott kein Versicherungsvertreter.

Er hörte schweigend zu.

Aber wie können wir gerettet werden? - fragte er plötzlich. - Sie sind unverwundbar, sie sind rücksichtslos ...

Vielleicht auch nicht“, antwortete ich. - Und je mächtiger sie sind, desto vernünftiger und vorsichtiger sollten wir sein. Einer von ihnen wurde vor drei Stunden getötet.

Getötet? - rief er und sah mich an. -Kann Gottes Bote getötet werden?

„Ich habe es gesehen“, fuhr ich fort. „Du und ich sind mitten im Nirgendwo gelandet, das ist alles.“

Was blinkt da am Himmel? - fragte er plötzlich.

Ich erklärte ihm, dass es sich um Heliographensignale handelte und dass sie die Hilfe bedeuteten, die uns Menschen bringen.

Wir sind mittendrin, obwohl rundherum alles ruhig ist. Ein Blitz am Himmel signalisiert einen herannahenden Sturm. Dort sind, glaube ich, die Marsianer, und in Richtung London, wo sich die Hügel über Richmond und Kingston erheben, graben sie im Schutz der Bäume Gräben und stellen Kanonen auf. Die Marsmenschen werden wahrscheinlich diesen Weg einschlagen.

Bevor ich fertig war, sprang er auf und stoppte mich mit einer Geste.

Hören! - er sagte.

Hinter den niedrigen Hügeln auf der anderen Seite des Flusses erklang das dumpfe Grollen entfernter Schüsse und ein entfernter, unheimlicher Schrei. Dann wurde alles still. Der Maikäfer flog über den Zaun an uns vorbei. Im Westen, hoch über dem Rauch, der Weybridge und Shepperton verhüllte, leuchtete unter einem herrlichen, feierlichen Sonnenuntergang der blasse, aufgehende Mond.

„Wir müssen diesen Weg nach Norden nehmen“, sagte ich.

14. IN LONDON

Mein jüngerer Bruder war in London, als der Zylinder in Woking fiel. Er war Medizinstudent und bereitete sich auf eine bevorstehende Prüfung vor; Bis Samstag hörte er nichts von der Ankunft der Marsianer. Die Samstagmorgenzeitungen druckten zusätzlich zu langen Sonderartikeln über den Mars, das Leben auf ihm usw. eine eher vage Botschaft, die durch ihre Kürze auffiel.

Es wurde berichtet, dass die Marsianer, erschrocken durch die Annäherung der Menge, mehrere Menschen mit Hilfe einer Art Schnellfeuerkanone töteten. Das Telegramm endete mit den Worten: „Die Marsianer krochen nicht heraus, obwohl sie furchterregend wirkten.“ von dem Loch, in das ihre Muschel gefallen ist, und können dies offenbar nicht tun. Dies liegt vermutlich an der größeren Schwerkraft.“ Letzterer Umstand wurde in den Leitartikeln besonders hervorgehoben.

Natürlich waren alle Studenten, die sich an der Universität, zu der mein Bruder an diesem Tag ging, auf die Biologieprüfung vorbereiteten, sehr an der Botschaft interessiert, aber auf den Straßen herrschte keine besondere Aufregung. Die Abendzeitungen brachten aufsehenerregende Schlagzeilen. Sie berichteten jedoch nur über Truppenbewegungen in Richtung der Heide und der brennenden Kiefernwälder zwischen Woking und Weybridge. Um acht Uhr berichtete die St. James Gazette in einer Notausgabe kurz, dass der Telegraph beschädigt worden sei. Es wurde angenommen, dass die Leitung durch umgestürzte Kiefern beschädigt wurde. In dieser Nacht – der Nacht, in der ich nach Leatherhead und zurück fuhr – war nichts über die Schlacht bekannt.

Mein Bruder machte sich keine Sorgen um uns, weil er aus den Zeitungen wusste, dass der Zylinder mindestens zwei Meilen von meinem Haus entfernt war. Er wollte noch in derselben Nacht zu mir kommen, damit er, wie er später sagte, die Monster sehen konnte, bevor sie zerstört wurden. Er schickte mir um vier Uhr ein Telegramm und ging abends ins Varieté; Das Telegramm hat mich nie erreicht.

In London brach am Sonntagabend ebenfalls ein Gewitter aus und mein Bruder fuhr mit einem Taxi zum Bahnhof Waterloo. Auf dem Bahnsteig, von dem der Zwölf-Uhr-Zug normalerweise abfuhr, erfuhr er, dass die Züge aus irgendeinem Grund in dieser Nacht Woking nicht erreichten. Warum, konnte er nicht erreichen: Die Bahnverwaltung wusste eigentlich nichts. Auf dem Bahnhof herrschte keine merkliche Aufregung; Bahnbeamte gingen davon aus, dass die Entgleisung zwischen Byfleet und Woking Junction stattgefunden hatte. Abendzüge, die normalerweise durch Woking fuhren, wurden über Virginia Water oder Guildford geleitet. Die Änderung der Route für die Sonntagsliga-Ausflüge nach Southampton und Portsmouth bereitete den Eisenbahnern große Probleme. Ein Abendzeitungsreporter, der seinen Bruder mit dem Anführer der Bewegung verwechselte, dem der Bruder ein wenig ähnelte, versuchte, ihn zu interviewen. Fast niemand, die Eisenbahner nicht ausgenommen, brachte den Absturz mit den Marsianern in Verbindung.

Später las ich in einer Zeitung, dass sogar am Sonntagmorgen „ganz London von Nachrichten aus Woking elektrisiert war“. In Wirklichkeit gab es nichts dergleichen. Die meisten Londoner hörten erst am Montagmorgen zum ersten Mal von den Marsianern, als Panik ausbrach. Selbst diejenigen, die die Zeitung lasen, verstanden die hastig verfasste Botschaft nicht sofort. Die meisten Londoner lesen keine Sonntagszeitungen.

Darüber hinaus sind sich die Londoner ihrer persönlichen Sicherheit so sicher und in den Zeitungen sind aufsehenerregende Enthüllungen so verbreitet, dass die folgende Aussage niemanden besonders beunruhigte:

„Gestern, gegen sieben Uhr nachmittags, verließen die Marsmenschen den Zylinder und zerstörten unter dem Schutz von Panzerungen aus Metallschilden den Bahnhof Woking und die umliegenden Häuser vollständig und zerstörten ein ganzes Bataillon des Cardigan-Regiments. Einzelheiten sind nicht bekannt. Maxim-Maschinengewehre waren gegen ihre Panzerung machtlos; die Feldgeschütze wurden außer Gefecht gesetzt. Husaren werden nach Chertsey geschickt. Die Marsmenschen scheinen langsam in Richtung Chertsey oder Windsor vorzurücken. In West Surrey herrscht Alarm. Erdarbeiten werden errichtet, um den Zugang nach London zu blockieren.“

Dies wurde in Sandisan veröffentlicht, und in Referee schrieb ein witziger Feuilletonist, dass dies alles wie eine Panik in einem Dorf aussehe, aus dem plötzlich eine Nomadenmenagerie geflohen sei.

Niemand in London wusste wirklich, was diese gepanzerten Marsmenschen waren, aber aus irgendeinem Grund hielt sich hartnäckig das Gerücht, dass die Monster sehr ungeschickt seien; „kriechen“, „mit Mühe ziehen“ – das sind die Ausdrücke, die in fast allen ersten Nachrichten zu finden waren. Keines der Telegramme wurde von Augenzeugen der Ereignisse zusammengestellt. Sonntagszeitungen veröffentlichten Sonderausgaben, sobald neue Nachrichten eintrafen und auch dann, wenn es keine gab. Erst am Abend erreichten die Zeitungen die Mitteilung der Regierung, dass die Bevölkerung von Walton, Weybridge und dem gesamten Bezirk nach London evakuiert werde – mehr nicht.

Am Morgen ging der Bruder zur Kirche im Tierheimkrankenhaus und wusste immer noch nicht, was in der vergangenen Nacht passiert war. In der Predigt des Pfarrers fing er vage Hinweise auf eine Art Invasion auf; Darüber hinaus wurde ein besonderes Gebet für die Friedenssendung verlesen. Nachdem er die Kirche verlassen hatte, kaufte mein Bruder die Nummer „Schiedsrichter“. Von der Nachricht alarmiert, begab er sich zum Bahnhof Waterloo, um herauszufinden, ob der Schienenverkehr wieder hergestellt worden sei. Auf den Straßen herrschte die übliche festliche Aufregung – Omnibusse, Kutschen, Fahrräder, viele herausgeputzte Menschen; Niemand war besonders begeistert von der unerwarteten Nachricht, die die Zeitungsleute riefen. Alle waren fasziniert, aber wenn sich jemand Sorgen machte, dann nicht um sich selbst, sondern um seine Verwandten außerhalb der Stadt. Am Bahnhof hörte er zum ersten Mal, dass es keine Züge nach Windsor und Chertsey gab. Die Träger teilten ihm mit, dass am Morgen mehrere wichtige Telegramme von den Stationen Byfleet und Chertsey eingegangen seien, der Telegraf jedoch aus irgendeinem Grund nicht funktioniere. Genauere Informationen konnte der Bruder von ihnen nicht erhalten. „In der Nähe von Weybridge tobt eine Schlacht“ – das war alles, was sie wussten.

Der Zugverkehr war gestört. Auf dem Bahnsteig wartete eine Schar von Verwandten und Freunden aus dem Südwesten auf die Ankunft. Ein grauhaariger Herr verfluchte lautstark die Southwestern Company.

Sie müssen verschärft werden! - grummelte er.

Ein oder zwei Züge kamen aus Richmond, Putney und Kingston und beförderten die Öffentlichkeit, die zum Bootsurlaub gekommen war; Diese Leute sagten, dass die Luftschleusen verschlossen seien und dass es Angst gebe. Mein Bruder fing an, mit einem jungen Mann in einem blauen Trainingsanzug zu reden.

„Viele Leute fahren mit Karren, auf Karren, mit allem, mit Truhen, mit all ihren Habseligkeiten nach Kingston“, sagte er. - Sie kommen aus Molesey, Weybridge, Walton und sagen, dass in der Nähe von Chertsey Kanonaden zu hören sind und dass die Kavalleristen ihnen gesagt haben, sie sollen schnell verschwinden, weil die Marsmenschen im Anmarsch sind. Wir hörten Schüsse am Bahnhof Hampton Court, dachten aber, es sei Donner. Was bedeutet all diese Teufelei? Schließlich können Marsmenschen nicht aus ihrem Loch kriechen, oder?

Darauf konnte mein Bruder nicht antworten.

Wenig später bemerkte er, dass sich auf die Fahrgäste der U-Bahn ein gewisses Unbehagen ausbreitete; Aus irgendeinem Grund kehrten Sonntagsausflügler aus allen südwestlichen Umgebungen früh zurück: aus Barnes, Wimbledon, Richmond Park, Kew und anderen; aber niemand konnte etwas anderes als vage Gerüchte melden. Alle Passagiere, die von der Endstation zurückkehrten, machten sich über irgendetwas Sorgen.

Gegen fünf Uhr war die am Bahnhof versammelte Öffentlichkeit sehr überrascht über die Öffnung des normalerweise geschlossenen Verkehrs zwischen der Südost- und der Südwestlinie sowie über das Auftauchen von Militärzügen und Bahnsteigen mit schweren Geschützen. Dabei handelte es sich um Geschütze aus Woolwich und Chatham zur Verteidigung von Kingston. Das Publikum tauschte Witze mit den Soldaten aus: „Sie werden dich fressen“, „Lass uns gehen und die Tiere zähmen“ und so weiter. Bald darauf traf eine Polizeieinheit ein und begann, das Revier von der Öffentlichkeit zu räumen. Mein Bruder ging wieder nach draußen.

Die Glocken läuteten zur Vesper und eine Kolonne von Mädchen der Heilsarmee marschierte singend die Waterloo Road entlang. Auf der Brücke blickte eine Schar neugieriger Menschen auf den seltsamen braunen Schaum, der in Klumpen flussabwärts schwebte. Die Sonne ging unter, die Türme von Big Ben und das Parlamentsgebäude hoben sich deutlich vom klaren, ruhigen Himmel ab; es war golden, mit rötlich-violetten Streifen. Sie sagten, eine Leiche sei unter der Brücke geschwommen. Ein Mann, der sagte, er sei ein Militärreservist, erzählte meinem Bruder, dass er Heliographensignale im Westen bemerkt habe.

Auf der Wellington Street sah der Bruder die lebhaften Zeitungsleute, die gerade mit noch feuchten Zeitungen und übersäten Schlagzeilen aus der Fleet Street gerannt waren.

Schreckliche Katastrophe! - riefen sie und wetteiferten in der Wellington Street miteinander. - Schlacht von Weybridge! Detaillierte Beschreibung! Die Marsianer wurden zurückgedrängt! London ist in Gefahr!

Mein Bruder musste für ein Exemplar der Zeitung drei Pence bezahlen.

Erst jetzt wurde ihm klar, wie schrecklich und gefährlich diese Monster waren. Er erfuhr, dass es sich nicht nur um einen Haufen kleiner, ungeschickter Kreaturen handelte, sondern um intelligente Kreaturen, die riesige Mechanismen kontrollierten, dass sie sich schnell bewegen und alles zerstören konnten, was ihnen in den Weg kam, und dass die Waffen mit großer Reichweite gegen sie machtlos waren.

Sie wurden als „riesige spinnenartige Maschinen, fast dreißig Meter hoch, die sich mit hoher Geschwindigkeit fortbewegen und einen intensiven Wärmestrahl aussenden konnten“ beschrieben. In der Nähe von Horsell Moor und Woking auf dem Weg nach London wurden getarnte Batterien, meist Feldgeschütze, aufgestellt. Es wurden fünf Militärfahrzeuge gesehen, die sich in Richtung Themse bewegten; eins und

Im Jahr 1877 entdeckte der italienische Astronom Giovanni Virgino Schiaparelli (1835-1910) auf dem Mars ein Netzwerk aus geraden Linien, das er Kanäle nannte. Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass es sich bei diesen Kanälen um künstliche Strukturen handelt. Dieser Standpunkt wurde später widerlegt, genoss aber zu Schiaparellis Lebzeiten breite Anerkennung. Und von hier aus folgte logischerweise die Idee der Bewohnbarkeit dieses Planeten. Natürlich widersprach etwas ihr. Der Mars ist älter als die Erde, weiter von der Sonne entfernt, und wenn das Leben auf ihm früher begann, nähert es sich bereits seinem Ende. Die durchschnittliche Tagestemperatur in der Äquatorzone ist bei kältestem Wetter nicht höher als bei uns, die Atmosphäre ist sehr dünn und an den Polen sammeln sich riesige Eismassen. Aber folgt daraus nicht, dass sie während der Existenz des Mars eine Technologie entwickelten, die mit der der Erde nicht vergleichbar war, und gleichzeitig den Wunsch verspürten, auf einen anderen, günstigeren Planeten für das Leben zu ziehen?

Dies sind die Prämissen von Wells‘ größtem Science-Fiction-Roman. Es geht um die Invasion der Marsmenschen auf der Erde. Wenn sich Erde und Mars gegenüberstehen, wird der Abstand zwischen ihnen so weit wie möglich verringert. Astronomen beobachten derzeit eine Art Flare auf der Oberfläche dieses Planeten. Höchstwahrscheinlich handelt es sich dabei um Erdbeben. Oder, so schlägt Wells vor, werfen die Marsianer einfach eine riesige Kanone, mit der sie bald zehn Projektile auf die Erde abfeuern werden? Es hätte noch mehr dieser Granaten gegeben, aber auf dem Mars geschah etwas – eine Art Explosion – obwohl die Marsmenschen, die dort ankamen, völlig ausreichten, um, sofern nicht etwas Unerwartetes passierte, unseren gesamten Planeten zu erobern.

Der Roman endet mit einer weiteren wissenschaftlichen Annahme. Die Entwicklungszeit der Marszivilisation – es sei daran erinnert, dass sie sehr lang war – erwies sich als ausreichend, um alle pathogenen Mikroben zu zerstören. Und die Marsianer werden Opfer ihrer Unfähigkeit, sich an das irdische Leben anzupassen. Sie sterben.

Zwischen diesem Anfang und dem Ende entfaltet sich die Handlung des Romans. Es ist zweifach. Auf den ersten Blick scheint Wells eine Art Anhänger von Jules Verne zu sein, eine Art „technischer Science-Fiction-Autor“. Die Marsmenschen brachten neue Prinzipien der Wissenschaft und Technologie auf die Erde. Ihre mit der Geschwindigkeit eines Vogels laufenden Kampfstative, ihre Hitze und Lichtstrahlen, ihre Gasangriffe, die lange Zeit die Schrecken eines Weltkrieges ankündigten, die Fähigkeit, Geräte mit Gelenken statt mit Rädern zu verwenden, zu denen Ingenieure künftiger Generationen gelangten, sind die Vorboten der Robotik. Flugzeuge, die schwerer als Luft waren, wurden gerade erst geplant, aber Wells‘ Marsmenschen bauten bereits ihre eigenen Flugzeuge.

Und noch eine von Wells‘ Vorhersagen ist chimär. Marsmenschen ähneln intelligenten Kaulquappen, die mit Tentakelbüscheln ausgestattet sind. Sie sind eher ein Produkt der irdischen als der außerirdischen Zivilisation. Und in den Augen des modernen Menschen sind sie abscheulich. Darüber hinaus ernähren sich die Marsmenschen vom Blut von Kreaturen, die an die heutigen Erdbewohner erinnern. Dies ist einer der Hauptgründe für ihre Expansion.

Die Aktion beginnt mit dem Fall des ersten Marszylinders, der sich von innen herausschraubt. Menschen träumen davon, Kontakt mit Außerirdischen aufzunehmen. Allerdings haben die Marsianer ganz andere Pläne. Sie müssen die Erde unterwerfen und verhalten sich von Anfang an äußerst aggressiv, indem sie die ersten möglichen Widerstandsnester unterdrücken. Die auf sie gerichteten Artilleriebatterien werden durch einen Hitzestrahl zerstört. Die Regierung ist immer noch in der Lage, die Bevölkerung zum Verlassen Londons zu drängen, woraufhin ihre Funktionen völlig erschöpft sind. Die Produktion geht zu Ende. Es gibt keine soziale Ordnung mehr. Es beginnt eine Massenflucht von Menschen aus der größten Stadt der Welt. Plünderer wüten. Menschen, die keiner äußeren Disziplin mehr unterliegen, zeigen sich so, wie sie sind.

Der Roman hat zwei Erzähler. Einer von ihnen ist der Autor selbst. Er ist es, der sofort die Ankunft der Marsmenschen bemerkt, die Zerstörung der Friedensdelegation mit weißer Flagge, die ersten Flüchtlingsströme, die London noch nicht erreicht haben. Auf seinen Streifzügen trifft er auf zwei Menschen, die seine Aufmerksamkeit fesseln. Einer von ihnen ist ein Priester, mit dem er zufällig in einem heruntergekommenen Haus am Rande eines riesigen Kraters landet, der von einem fallenden Zylinder gegraben wurde. Von einem Loch in der Wand aus beobachtet er, wie die Marsmenschen ihre Mechanismen zusammenbauen. Der Priester ist ein aufrichtiger Gläubiger, aber er wird nach und nach verrückt, schreit und erregt bald die Aufmerksamkeit der Marsmenschen. Tentakel ragen in die Lücke und man kann nur erahnen, welches Schicksal ihn erwartet. Der Held vermeidet auf wundersame Weise das gleiche Schicksal.

Und noch eine Person stellt sich ihm in den Weg. Dies ist eine reitende Artilleriebatterie, die hinter ihrer Einheit zurückbleibt. Als sie sich wiedersehen, haben die Marsmenschen bereits über die Menschheit gesiegt. Doch wie sich herausstellt, hat der Artillerist seinen eigenen Plan zur Rettung der Menschheit. Sie müssen sich tiefer im Boden vergraben, zum Beispiel in einem Kanalnetz, und abwarten. Zunächst scheint es, dass an seinen Berechnungen etwas Wahres dran ist. Das Entwässerungssystem wird nach Regen gut gewaschen. Es ist recht geräumig und man gelangt durch einen speziell gegrabenen unterirdischen Gang dorthin. Mit der Zeit wird die Erde zurückerobert. Sie müssen nur das Geheimnis der Mars-Stative meistern. Es werden noch mehr Leute kommen. Und unter ihnen wird es diejenigen geben, die in der Lage sind, diese noch unverständlichen Mechanismen zu kontrollieren.

Der Plan an sich war nicht schlecht. Das Problem ist jedoch, dass er im Kopf eines Mannes geboren wurde, der eine erhebliche Gefahr für die Menschheit darstellt. Das wird fast vom ersten Moment an klar. Der Artillerie-Soldat ist einer der Plünderer, die in letzter Zeit stark zugenommen haben. Ohne den Erzähler sofort zu erkennen, will er ihn nicht in „seine Handlung“ einlassen, in der sich genug Essen für zwei Personen angesammelt hat. Außerdem gräbt er seinen Tunnel in die falsche Richtung. Von hier aus gibt es keine Möglichkeit, zum Abwasserkanal zu gelangen. Und dafür wird keine Zeit sein. Der Schöpfer des großen Plans arbeitet nicht gern zu viel. Er konsumiert am liebsten von jemand anderem zubereitete Speisen und alkoholische Getränke.

Aber das Schlimmste ist die Kehrseite dieses „großartigen Plans“. Um es umzusetzen, muss eine neue Generation von Menschen entwickelt werden. Die Schwachen (nach dem bekannten spartanischen Modell) müssen getötet werden. Frauen werden nur dazu berufen, lebensfähige Menschen zur Welt zu bringen. Und der Erzähler, der Träger ganz anderer Gedanken, beschließt, diesen ungezügelten und seltsamen Träumer zu verlassen und nach London zu gehen.

Der Anblick, der sich seinen Augen bot, macht ihm Angst. Die Stadt war bis auf ein paar Betrunkene verlassen. Es ist mit Leichen übersät. Und über all dem ist das Heulen eines außerirdischen Monsters zu hören. Doch der Erzähler weiß noch nicht, dass dies der Todesschrei des letzten überlebenden Marsmenschen ist.

Er lernt viel aus den Lippen seines Bruders. Dies ist der zweite Erzähler. Er war Zeuge des großen Exodus aus London. In der Geschichte des Artilleristen über die Nichtwesen, die England bewohnten, steckte immer noch viel Wahres. Diese wertlosen Menschen werden beim ersten Anzeichen einer Gefahr wild und verlieren ihren Realitätssinn. Auf den Straßen rauben und stehlen sie Fahrzeuge. Ein alter Mann riskiert sein Leben und sammelt verstreutes Gold, das unbrauchbar geworden ist. Aber jetzt strömt der Strom zurück. Und seitdem haben die Menschen viel über die Marsmenschen gelernt. Sie kennen das Gefühl der Müdigkeit nicht. Wie Ameisen arbeiten sie vierundzwanzig Stunden am Tag. Sie vermehren sich durch Knospung und kennen daher nicht die heftigen Emotionen, die bei Menschen aufgrund von Geschlechtsunterschieden entstehen. Der Verdauungsapparat fehlt. Das Hauptorgan ist ein riesiges, kontinuierlich arbeitendes Gehirn. All dies macht sie stark und rücksichtslos zugleich.

Und alles, was die Marsmenschen mitgebracht haben, werden die Menschen irgendwann in Besitz nehmen, prognostiziert Wells. Es geht nicht nur um Technologie. Die Marsinvasion bedrohte nicht nur England, sondern unseren gesamten Planeten. Und Wells kommt am Ende des Buches auf seinen Lieblingsgedanken zurück, den er sein ganzes Leben lang geäußert hat: „Vielleicht wird die Invasion der Marsmenschen nicht ohne Nutzen für die Menschen bleiben; es hat uns den heiteren Glauben an die Zukunft genommen, der so leicht zum Niedergang führt; es hat zur Propaganda der Idee einer einzigen Organisation der Menschheit beigetragen.“

Nacherzählt

© The Literary Executors of the Estate of H.G. Wells

© Übersetzung. M. Zenkevich, Erben, 2014

© Russische Ausgabe AST Publishers, 2015

An meinen Bruder Frank Wells, der mich auf die Idee gebracht hat, dieses Buch zu schreiben

Aber wer lebt in diesen Welten, wenn sie bewohnt sind? Sind wir oder sie die Herren der Welt? Ist alles für den Menschen bestimmt?

Kepler (Zitiert in Burtons Anatomy of Melancholy.)

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Am Vorabend des Krieges

Niemand hätte in den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts geglaubt, dass alles, was auf der Erde geschieht, wachsam und aufmerksam von Wesen überwacht wird, die weiter entwickelt sind als der Mensch, obwohl sie genauso sterblich sind wie er; dass Menschen, während sie ihren Geschäften nachgingen, untersucht und studiert wurden, vielleicht so sorgfältig, wie ein Mann durch ein Mikroskop die vergänglichen Kreaturen untersucht, die in einem Wassertropfen schwärmen und sich vermehren. Mit endloser Selbstzufriedenheit huschten die Menschen um den Globus, beschäftigt mit ihren Angelegenheiten, im Vertrauen auf ihre Macht über die Materie. Es ist möglich, dass sich Ciliaten unter dem Mikroskop genauso verhalten. Es ist niemandem in den Sinn gekommen, dass die älteren Welten des Universums eine Gefahrenquelle für die Menschheit darstellen; Der bloße Gedanke an irgendein Leben auf ihnen schien inakzeptabel und unglaublich. Es ist lustig, sich an einige der damals allgemein akzeptierten Ansichten zu erinnern. Man ging allenfalls davon aus, dass auf dem Mars noch andere Menschen lebten, vermutlich weniger entwickelt als wir, aber auf jeden Fall bereit, uns als Gäste, die ihnen Erleuchtung bringen, freundlich zu begrüßen. Währenddessen blickten durch die Abgründe des Weltraums Kreaturen mit einem hochentwickelten, kalten, gefühllosen Intellekt, der uns ebenso überlegen war wie wir ausgestorbenen Tieren, mit neidvollen Augen auf die Erde und entwickelten langsam aber sicher ihre feindseligen Pläne zu uns. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden unsere Illusionen zerstört.

Der Planet Mars – daran muss der Leser kaum erinnert werden – umkreist die Sonne in einer durchschnittlichen Entfernung von 140 Millionen Meilen und empfängt von ihr halb so viel Wärme und Licht wie unsere Welt. Wenn die Nebelhypothese richtig ist, ist der Mars älter als die Erde; Das Leben auf seiner Oberfläche muss entstanden sein, lange bevor die Erde aufhörte zu schmelzen. Seine Masse ist siebenmal geringer als die der Erde, daher hätte es viel schneller auf die Temperatur abkühlen müssen, bei der Leben beginnen könnte. Der Mars verfügt über Luft, Wasser und alles, was zum Leben notwendig ist.

Aber der Mensch ist so eitel und von seiner Eitelkeit so geblendet, dass keiner der Schriftsteller bis zum Ende des 19. Jahrhunderts die Idee zum Ausdruck brachte, dass intelligente Kreaturen, die in ihrer Entwicklung wahrscheinlich sogar den Menschen voraus sind, auf diesem Planeten leben könnten. Außerdem hätte niemand gedacht, dass das Leben auf dem Mars nicht nur viel früher begann, sondern sich bereits nähert, da er älter als die Erde ist, eine Oberfläche hat, die einem Viertel der Erdoberfläche entspricht, und weiter von der Sonne entfernt ist sein Ende.

Die unvermeidliche Abkühlung, die unser Planet eines Tages erleben wird, hat bei unserem Nachbarn zweifellos schon vor langer Zeit stattgefunden. Obwohl wir fast nichts über die Lebensbedingungen auf dem Mars wissen, wissen wir, dass selbst in seiner Äquatorzone die durchschnittliche Tagestemperatur im kältesten Winter nicht höher ist als bei uns. Seine Atmosphäre ist viel dünner als die der Erde und seine Ozeane sind auf nur noch ein Drittel ihrer Oberfläche geschrumpft; Aufgrund der langsamen Zirkulation der Jahreszeiten sammeln sich riesige Eismassen in der Nähe seiner Pole an und überfluten dann beim Auftauen regelmäßig die gemäßigten Zonen. Das für uns noch unendlich ferne letzte Stadium der Erschöpfung des Planeten ist für die Marsbewohner zu einem drängenden Problem geworden. Unter dem Druck der dringenden Notwendigkeit arbeiteten ihre Gedanken intensiver, ihre Technik wuchs, ihre Herzen verhärteten sich. Und als sie in den Weltraum blickten, bewaffnet mit solchen Werkzeugen und Kenntnissen, von denen wir nur träumen können, sahen sie nicht weit von sich entfernt, in einer Entfernung von etwa 35 Millionen Meilen in Richtung Sonne, den Morgenstern der Hoffnung – unseren warmen, grünen Planeten voller Vegetation und grau vor Wasser, mit einer nebligen Atmosphäre, die beredt von Fruchtbarkeit zeugt, mit weiten, besiedelten Kontinenten und engen Meeren voller Schiffsflotten, die durch den Wolkenvorhang schimmern.

Wir Menschen, die Lebewesen auf der Erde, müssen ihnen genauso fremd und primitiv vorgekommen sein wie uns Affen und Lemuren. Mit seinem Verstand erkennt der Mensch, dass das Leben ein ständiger Kampf ums Dasein ist, und auf dem Mars denkt er offensichtlich dasselbe. Ihre Welt hat bereits begonnen, sich abzukühlen, und das Leben auf der Erde brodelt immer noch, aber dies ist das Leben einiger niederer Kreaturen. Die Eroberung einer neuen Welt näher an der Sonne ist ihre einzige Rettung vor dem immer näher rückenden Tod.

Bevor wir sie zu hart beurteilen, müssen wir uns daran erinnern, wie gnadenlos die Menschen selbst nicht nur Tiere wie den ausgestorbenen Bison und den Dodo-Vogel, sondern auch Vertreter niederer Rassen wie sie selbst zerstörten. Die Einwohner Tasmaniens zum Beispiel wurden in einem fünfzigjährigen Vernichtungskrieg, der von Einwanderern aus Europa begonnen wurde, bis zum letzten Mal ausgelöscht. Sind wir wirklich solche Verfechter der Barmherzigkeit, dass wir uns über die Marsmenschen empören können, die im gleichen Sinne gehandelt haben?

Die Marsmenschen hatten ihren Abstieg offenbar mit erstaunlicher Präzision berechnet – ihre mathematischen Kenntnisse scheinen unsere bei weitem zu übertreffen – und führten ihre Vorbereitungen mit erstaunlicher Koordination durch. Wären unsere Instrumente fortschrittlicher gewesen, hätten wir das herannahende Gewitter schon lange vor dem Ende des 19. Jahrhunderts bemerken können. Wissenschaftler wie Schiaparelli beobachteten den Roten Planeten – seltsamerweise galt der Mars viele Jahrhunderte lang als Stern des Krieges –, konnten jedoch den Grund für das periodische Auftreten von Flecken auf ihm nicht herausfinden, die sie so gut kartieren konnten. Und all die Jahre haben die Marsmenschen offensichtlich ihre Vorbereitungen getroffen.

Während der Opposition im Jahr 1894 war auf dem beleuchteten Teil des Planeten ein starkes Licht sichtbar, das zuerst vom Observatorium in Lycques, dann von Perrotin in Nizza und anderen Beobachtern bemerkt wurde. Englische Leser erfuhren davon erstmals am 2. August aus der Zeitschrift Nature. Ich neige zu der Annahme, dass dieses Phänomen darauf zurückzuführen ist, dass eine riesige Kanone in einen tiefen Schacht geworfen wurde, aus der die Marsianer dann auf die Erde feuerten. Bei zwei aufeinanderfolgenden Konfrontationen wurden in der Nähe des Ausbruchsortes seltsame, noch ungeklärte Phänomene beobachtet.

Vor sechs Jahren brach der Sturm über uns herein. Als sich der Mars der Opposition näherte, telegrafierte Lavelle aus Java den Astronomen über eine kolossale Explosion heißen Gases auf dem Planeten. Dies geschah am zwölften August gegen Mitternacht; Das Spektroskop, zu dem er sofort griff, entdeckte eine Masse brennender Gase, hauptsächlich Wasserstoff, die sich mit erschreckender Geschwindigkeit auf die Erde zubewegte. Gegen Viertel nach zwölf war dieser Feuerstrom nicht mehr sichtbar. Lavelle verglich es mit einem kolossalen Flammenstoß, der plötzlich vom Planeten ausbrach, „wie eine Granate aus einer Kanone“.

Der Vergleich erwies sich als sehr genau. Allerdings gab es am nächsten Tag außer einem kleinen Hinweis im Daily Telegraph keinen Bericht darüber in den Zeitungen, und die Welt blieb im Unklaren über die schwerwiegendste aller Gefahren, die jemals die Menschheit bedrohten. Ich hätte wahrscheinlich nichts über den Ausbruch gewusst, wenn ich nicht den berühmten Astronomen Ogilvy in Ottershaw getroffen hätte. Er war von der Nachricht äußerst begeistert und lud mich noch in dieser Nacht ein, an Beobachtungen des Roten Planeten teilzunehmen.

Trotz all der turbulenten Ereignisse, die folgten, erinnere ich mich noch genau an unsere Nachtwache: ein schwarzes, stilles Observatorium, eine mit einem Vorhang versehene Laterne in der Ecke, die ein schwaches Licht auf den Boden warf, das gemessene Ticken eines Uhrwerks in einem Teleskop, ein kleiner Längsschnitt Loch in der Decke, aus dem ein mit Sternen übersäter Abgrund gähnte. Staub. Der fast unsichtbare Ogilvy bewegte sich lautlos in die Nähe des Geräts. Durch das Teleskop waren ein dunkelblauer Kreis und ein darin schwebender kleiner runder Planet zu sehen. Es schien so winzig, glänzend, mit kaum wahrnehmbaren Querstreifen und einem leicht unregelmäßigen Umfang. Sie war so klein, etwa so groß wie ein Stecknadelkopf, und strahlte ein warmes, silbernes Licht aus. Es schien zu zittern, aber tatsächlich war es das Teleskop, das unter der Wirkung des Uhrwerks vibrierte, das den Planeten im Blick hielt.

Die Geschichte wird aus der Ich-Perspektive des namenlosen Protagonisten erzählt, der zu Beginn des 20. Jahrhunderts im viktorianischen England lebte.

Der Astronom Ogilvy war der erste, der den an der Absturzstelle in Horsell Heath entstandenen Krater entdeckte und sich ihm und dem gefallenen Körper näherte. Zweifellos war das Objekt künstlichen Ursprungs, da es eine regelmäßige zylindrische Form hatte. Nachdem das Projektil abgekühlt war, schlüpften daraus intelligente Kreaturen – Außerirdische vom Mars. Mehrere hundert versammelte Erdbewohner flohen voller Angst. Sobald die Marsmenschen aus dem Flugzeug stiegen, begannen sie mit dem Zusammenbau bestimmter Geräte. Nachfolgende Ereignisse zeigten ihre feindseligen Absichten. Die rechtzeitig eintreffenden Gesandten und die engsten Zuschauer der Vorbereitungen der Marsmenschen wurden durch eine den Erdbewohnern unbekannte Waffe – einen Hitzestrahl – zerstört. Die öffentliche Meinung war sich der Ernsthaftigkeit der Bedrohung nicht bewusst (man ging davon aus, dass sich die Marsmenschen aufgrund der Schwerkraft nicht bewegen könnten), aber das Militär begann, den Landeplatz abzuriegeln. Die Marsmenschen konnten jedoch ihre Transportmittel zusammenbauen.

Aber was habe ich gesehen! Wie kann ich das beschreiben? Ein riesiger Dreifuß, höher als Häuser, ging durch junge Kiefern und brach auf seinem Weg Kiefern ab; eine Maschine aus glänzendem Metall, die das Heidekraut zertrampelt; von ihm herabhängende Stahlseile; der Lärm, den es macht; verschmelzen mit den Donnerschlägen. Blitze zuckten und das Stativ tauchte deutlich aus der Dunkelheit auf; er stand auf einem Bein, die anderen beiden hingen in der Luft. Er verschwand und tauchte mit einem neuen Blitz hundert Meter näher wieder auf. Können Sie sich einen Klappstuhl vorstellen, der auf dem Boden schwankt? So war die Vision während der flüchtigen Blitze. Aber stellen Sie sich statt eines Stuhls eine riesige Maschine vor, die auf einem Stativ montiert ist.

Die Marsianer begannen, England zu übernehmen. Ihre interplanetaren Raumschiffe fielen nacheinander auf die Oberfläche. Insgesamt stürzten 10 Zylinder ab. Der namenlose Erzähler, die Hauptfigur, flieht um sein Leben, doch schon bald geraten fast ganz Südengland und die Außenbezirke Londons unter die Kontrolle der Eindringlinge. Die Waffen des Militärs erweisen sich gegen sie als machtlos; es gelingt ihnen, nur ein Stativ mit einem Direktfeuerschuss zu zerstören, zwei weitere sterben am Meeresufer im Kampf mit einem Zerstörer. Die Außerirdischen bewegen sich auf Stativen, nutzen Hitzestrahlen und schwarzen Rauch (chemische Waffen), schlagen Regierungstruppen in die Flucht, vernichten sie und erobern London.

Der Erzähler macht sich auf den Weg durch das besetzte Land. Ein fliegendes Marsprojektil (das fünfte von 10) fällt in der Nähe des Hauses, in dem er übernachtet, und er muss sich zusammen mit dem wahnsinnigen Priester zwei Wochen lang im Keller verstecken, weil er an Hunger und Durst leidet. Er beobachtet das Leben der Marsmenschen aus nächster Nähe. Wie durch ein Wunder vermeidet die Hauptfigur eine Kollision mit Außerirdischen, verlässt das Tierheim und gelangt nach London.

Die Stadt ist leer, die Leichen der Toten liegen auf den Straßen, die niemand aufräumt. Hier entdeckt der Held, dass die Marsianer ihre Übernahme des Landes und der ganzen Welt gestoppt haben. Wie weitere Untersuchungen zeigten, waren die außerirdischen Eindringlinge mit irdischen Krankheitserregern infiziert, gegen die die Marsmenschen keine Immunität hatten. Der Krieg ist zu Ende, England beginnt sich allmählich von der Katastrophe zu erholen, die Hauptfigur findet glücklich seine Frau lebend und unversehrt wieder.

Von dem Moment an, in dem der erste Zylinder der Marsianer landet, bis zu ihrem Tod auf den Straßen Londons, so die Handlung des Buches, vergehen 21 Tage.

Marsmenschen

Kreaturen werden im Text des Buches als bezeichnet Marsmenschen, atme atmosphärische Luft. Sie bewegen sich unter den Bedingungen der Erdschwerkraft nur schwer und wirken aus der Sicht der Erdbewohner abstoßend.

Ein großer grauer runder Kadaver, vielleicht so groß wie ein Bär, kroch langsam und mühsam aus dem Zylinder. Sie ragte ins Licht und glänzte wie ein nasser Gürtel. Zwei große dunkle Augen sahen mich aufmerksam an. Das Monster hatte einen runden Kopf und sozusagen ein Gesicht. Unter den Augen befand sich ein Mund, dessen Ränder sich bewegten und zitterten und Speichel freisetzten. Das Monster atmete schwer und sein ganzer Körper pulsierte krampfhaft. Einer seiner dünnen Tentakel ruhte auf dem Rand des Zylinders, der andere wedelte in der Luft.

Marsmenschen haben kein eigenes Verdauungssystem und ernähren sich von Blut, das aus den Menschen gepumpt und in ihren Kreislauf geleitet wird. Marsmenschen sind asexuelle Wesen und vermehren sich durch Knospung. Im Buchtext weist Wells darauf hin, dass die vorhersehbare Entwicklung des Menschen im Laufe der Evolution dazu führen kann, dass alle „unnötigen“ Organe (Verdauungssystem, innere Sekretionsorgane) absterben und nur noch ein Gehirn übrig bleibt, genau wie bei den Marsmenschen . Der Erzähler sagt, dass es für die Marsmenschen schwierig war, sich auf der Erdoberfläche zu bewegen, was seiner Meinung nach daran liegt, dass die Schwerkraft der Erde viel größer ist als die des Mars. Auch Marsmenschen kommunizieren über Geräusche. Wie der Autor andeutet, verfügen sie über telepathische Fähigkeiten. .

Nach dem Aussterben der Marsmenschen wurden an ihrer Basis menschenähnliche Lebewesen entdeckt. Der Autor kommt zu dem Schluss, dass humanoide Kreaturen auf dem Mars so etwas wie Vieh seien. Die Marsianer ziehen sie auf, um sich von ihrem Blut zu ernähren. Sie nahmen diese Kreaturen als Projektile auf ihrem Flug zur Erde mit.

Der Autor beschreibt den Grund, warum die Marsianer eine aggressive Übernahme der Erde begannen, als schwierige Lebensbedingungen auf dem Mars: ein Rückgang der Durchschnittstemperatur auf dem Planeten, das Aufkommen von Eis und eine verdünnte Atmosphäre, die zum Atmen geeignet ist. Die Marstechnologie ist der terrestrischen Technologie zu Beginn des 20. Jahrhunderts weit voraus. Es ist interessant festzustellen, dass die Marsmenschen von Wells keine Räder kennen und es in ihren Mechanismen praktisch keine Drehung um eine Achse gibt.

Das Bild des Marsmenschen als leidenschaftsloses, rationales und geistloses Wesen, das Erdbewohner nur als Objekt der Vernichtung und des Konsums betrachtet, wurde erstmals in Wells‘ früherem Werk „The Million Year Man“ entworfen.

Geschichte der Schöpfung

„Krieg der Welten“ ist der vierte Roman von H.G. Wells und gehört zu seinen Frühwerken. Wie Kreativitätsforscher zugeben, lag die Idee für das Buch bereits in der Luft, und Wells ließ sich von mehreren Umständen inspirieren, die Ende des 19. Jahrhunderts zusammenfielen. Im Jahr 1892 konnten Astronomen den Mars während seiner großen Opposition im Detail beobachten. Damals wurden die Satelliten des Mars entdeckt, die Polkappen und das System der sogenannten Kanäle auf der Oberfläche des Planeten ausreichend detailliert untersucht. Im Jahr 1896 veröffentlichte der berühmte Astronom Percival Lovell ein Buch, in dem er die Möglichkeit der Existenz von Leben auf dem Mars vermutete.

Die Forschungen der Astronomen hinterließen bei Wells großen Eindruck und beeinflussten die Handlung des zukünftigen Buches erheblich. Anschließend interessierte sich Wells weiterhin für das Thema Roter Planet und veröffentlichte 1908 sogar den Artikel „Creatures that Live on Mars“.

Ein weiterer Umstand sind Veränderungen in der Weltgeopolitik, die Vereinigung und Militarisierung Deutschlands. Es ist auch anzumerken, dass die Menschen Ende des 19. Jahrhunderts erstmals die Folgen der zerstörerischen Auswirkungen auf die Biosphäre zu bemerken begannen: 1898 war die amerikanische Bisonpopulation durch den Menschen fast vollständig ausgerottet. Diese Gefühle spiegeln sich auch im Roman wider. Der Erzähler fordert den Leser sogar vorsichtig dazu auf, darüber nachzudenken, ob seine Mitmenschen nicht denselben Eindruck auf Tiere und „Wilde“ machen, den die Marsmenschen auf die Engländer machten.

Kritik

Wells‘ Buch gilt als das erste, das das Thema einer Invasion feindlicher Außerirdischer von einem anderen Planeten thematisiert, was in der Welt-Science-Fiction des 20. Jahrhunderts äußerst populär wurde.

Unmittelbar nach seiner Erstveröffentlichung hinterließ Wells' Buch einen großen Eindruck beim Lesepublikum. Der Roman wurde als scharfe Kritik an der imperialen Kolonialpolitik Großbritanniens aufgefasst.

Das Werk zeichnet meisterhaft ein Panorama der Charaktere und Reaktionen des menschlichen Individuums auf die kalte und gefühllose Bedrohung durch eine außerirdische Invasion. Der Autor wirft grundlegende Fragen dazu auf, wohin die einseitige technologische Entwicklung des Geistes führen kann.

Einfluss auf die Weltwissenschaft und Kultur

Die erste kostenlose Fortsetzung, Garrett P. Seuvisses Roman „Edison's Conquest of Mars“, erschien bereits 1898 in den USA. Lazar Lagin schrieb eine alternative Version des „Krieges der Welten“ – die Geschichte „Major Vell Endue“, in der die Hauptfigur ein Verräter ist, der auf die Seite der Marsianer getreten ist.

Viele Science-Fiction-Autoren und -Kritiker haben den bedeutenden Einfluss von Wells und seinem Krieg der Welten auf ihre Arbeit anerkannt. Boris Strugatsky schrieb, dass Wells‘ Roman einen starken – direkten oder indirekten – Einfluss auf die Welt-Science-Fiction des 20. Jahrhunderts im Allgemeinen und auf die russische Science-Fiction im Besonderen hatte.

Die Geschichte der Strugatsky-Brüder „Die zweite Invasion der Marsmenschen“ ist eine Art modernes Umdenken von Wells' Handlung, in der die Konformität der Erdlinge zum Ausdruck gebracht wird, die die Eroberung des Planeten durch die Marsmenschen nicht bemerken wollen Der Punkt der Absurdität.

Der berühmte amerikanische Wissenschaftler Robert Goddard gab zu, dass er unter dem Einfluss von Wells‘ Büchern begann, Raketenwissenschaft zu studieren.

Wells‘ Roman wurde mehrmals nachgedruckt (der erste Nachdruck erfolgte bereits 1898), in viele Sprachen der Erde übersetzt und wurde zur Grundlage für viele Filme, Theaterstücke, Comics, Fernsehserien und Computerspiele.

Der britische Science-Fiction-Autor Christopher Priest schrieb 1976 den Roman „The Space Machine“, eine Fanfiction-Fortsetzung zu zwei von Wells‘ Romanen – „Der Krieg der Welten“ und „Die Zeitmaschine“. Der Hauptcharakter und seine Freundin – die Assistentin des Schöpfers der Zeitmaschine – landen mit Hilfe einer verbesserten Version der Maschine, die den Weltraum überwinden kann, auf dem Mars, wo sie mit einer von Kopffüßern versklavten humanoiden Rasse in Kontakt kommen Marsmenschen nehmen an den Marskriegen und der bevorstehenden Revolution teil, dann gelingt es ihnen, eine der Granaten zu durchdringen und zur Erde zurückzukehren.

Technische und semantische Ungenauigkeiten

Verfilmungen und Produktionen

Große Resonanz und großen Einfluss hatte die von Orson Welles inszenierte Radiodramatisierung des Romans aus dem Jahr 1938, deren erster Teil als „Live-Reportage“ über eine außerirdische Invasion stilisiert wurde und in mehreren Gegenden der USA Panik auslöste.

Die Adaptionen verwenden unterschiedliche Daten für die Invasion, die Grundidee bleibt jedoch dieselbe. Der Klassiker ist der Film von 1953. Die Marsmenschen im Film bewegen sich mit fliegenden Untertassen.

Im Jahr 2005 erschienen zwei Adaptionen der Bücher „Krieg der Welten“ von Timothy Hines und „Krieg der Welten“ von Steven Spielberg. Spielbergs Hollywood-Film mit Tom Cruise, Justin Chatwin und Dakota Fanning wurde am 29. Juni 2005 in den Kinos uraufgeführt. Die Handlung des Films unterscheidet sich vom Roman dadurch, dass die Handlung in unseren Tagen und in den USA und nicht in England spielt, die Maschinerie der Marsianer nicht aus dem Weltraum kommt, sondern tief unter der Erde in einem eingemotteten Zustand liegt, und Die Marsmenschen landeten durch Energieübertragung während eines anomalen Gewitters auf dem Boden (genauer gesagt im Untergrund, in ihren Geräten), die Marsstative griffen mit Hilfe fortschrittlicher Laserwaffen an und die Geräte selbst waren mit einem Schutzschild ausgestattet. Die Marsmenschen hatten drei Beine und zwei Arme und keinen Kopf mit Tentakeln.

Im Jahr 2012 entstand der Zeichentrickfilm „Krieg der Welten: Goliath“, der die Fortsetzung des Romans beschreibt. Der Film spielt im Jahr 1914, als der Erste Weltkrieg beginnen sollte. Seit dem Angriff der Marsmenschen sind 15 Jahre vergangen, in diesen Jahren haben die Erdbewohner stärkere Waffen und Flugzeuge erworben als in Wirklichkeit. Beim zweiten Angriff nutzen die Marsianer nicht nur Stative, sondern auch Kampfjets und riesige Kriegsschiffe.

Im Jahr 2013 haben die Fernsehstudios Entertainment One Television und Impossiblepictures Ltd. Der History Channel strahlte die Mockumentary „The Great Martian War 1913–1917“ aus, die eine fiktive Geschichte des Widerstands gegen eine außerirdische Invasion in dieser Zeit erzählt. Reproduzierbare Kämpfe zwischen einer außerirdischen Rasse und Erdbewohnern erinnern an Charaktere aus Wells‘ Krieg der Welten.

siehe auch

Die Idee eines „Lichtstrahls“ wird auch von A. N. Tolstoi (Roman) erwähnt Hyperboloid des Ingenieurs Garin, 1927 ).

Anmerkungen

1. TWOFTW-Online-Projektlink vom 7. Oktober
2. Offenbar finden die Ereignisse um 1900 statt. Der Text des Buches beschreibt die Marsopposition von 1894. Und dann kommt der Satz Vor sechs Jahren brach der Sturm über uns herein. Als sich der Mars der Opposition näherte(Kapitel I - Am Vorabend des Krieges). Tatsächlich fand die große Konfrontation zwischen Mars und Erde im Jahr 1892 statt.
3. Im Original wird der Nachname Ogilvy „Ogilvy“ ausgesprochen, in der russischen Übersetzung wird jedoch die Übertragung „Ogilvy“ übernommen.
4. „Krieg der Welten“ von H.G. Wells. 1898. Übersetzung von M. Zenkevich. Kapitel „Was wir aus den Ruinen des Hauses sahen“
5. Kagarlitsky Y. I. Wells // Geschichte der Weltliteratur: In 8 Bänden, Bd. 8. - 1994. - S. 383-386. Link vom 7. Oktober

Krieg der Welten H.G. Wells

(Schätzungen: 1 , Durchschnitt: 5,00 von 5)

Titel: Krieg der Welten
Autor: H.G. Wells
Jahr: 1898
Genre: Action-Fiction, ausländische Klassiker, ausländische Belletristik, Weltraum-Fiction, Science-Fiction

Über das Buch „War of the Worlds“ von H.G. Wells

„Krieg der Welten“ ist eines der berühmtesten Werke des Science-Fiction-Autors H.G. Wells. Die Handlung spielt im viktorianischen England zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Der Hauptfigur des Werkes gelingt es, einen außerirdischen Angriff auf die Erde zu überleben. Es wird angenommen, dass dies das erste Science-Fiction-Buch ist, dessen Handlung sich um die Ausbreitung einer außerirdischen Zivilisation auf unserem Planeten dreht.

Die Hauptfigur des Romans „Krieg der Welten“, ein gewöhnlicher Londoner, befindet sich mitten in einer Katastrophe: England wird von Marsianern angegriffen, die das ganze Land versklaven und die Menschheit zerstören wollen. Als echte Bedrohung werden sie zunächst nicht wahrgenommen, da die Außerirdischen keinen festen Körper haben und zerbrechlich wirken. Doch sobald sie überlegene Technologie nutzen und sich mit riesigen Dreibeinschiffen und Hitzestrahlen bewaffnen, wird die Gefahr für die Menschen offensichtlich. Zum ersten Mal in der Literatur beschrieb H.G. Wells eine menschenfeindliche außerirdische Rasse, die die Erde als Rohstoffanhängsel und den Menschen als Nahrungsquelle betrachtet. Nach Wells erschienen Literatur- und Filmgeschichten darüber, wie der Held sich selbst und seine Familie rettet und erfolgreich Außerirdischen Widerstand leistet. Zwar gibt es in diesem Roman praktisch nichts Heroisches: Die Hauptfigur versucht, sich zu retten, ohne den Stativen zum Opfer zu fallen. Überhaupt zeigt der gesamte Roman die völlige Hilflosigkeit der Menschheit gegenüber den Marsmenschen: Sie sind den Menschen technisch deutlich überlegen und absolut rücksichtslos. Nur ein Zufall der Umstände rettet die Erdbewohner vor der völligen Zerstörung.

Der Entstehung von „Krieg der Welten“ gingen reale Ereignisse voraus, die den Autor inspirierten. Zunächst geht es um astronomische Entdeckungen, die das Interesse am Mars geweckt haben. Dazu gehört die Entdeckung der Satelliten des vierten Planeten, eine detaillierte Untersuchung seiner Polkappen und ein Schwerpunkt auf den sogenannten Marskanälen. In wissenschaftlichen Kreisen wird darüber gesprochen, dass es Leben auf dem Mars geben könnte. Für H.G. Wells war die geopolitische Situation nicht weniger wichtig. Damals wurde erstmals darüber gesprochen, dass der nahezu grenzenlose Einfluss von Imperien in den Metropolen negative Auswirkungen sowohl auf die Natur als auch auf die indigene Bevölkerung haben könnte. Der Autor setzt die indigene Welt der kolonisierten Gebiete an die Stelle der Menschen und die technisch überlegenen Engländer an die Stelle der Marsianer. Dies geschieht sorgfältig und zwischen den Zeilen, aber die Botschaft ist offensichtlich: Ein fantastisches Werk legt ernsthaft nahe, über die Verantwortung des „weißen Mannes“ nachzudenken.

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Zitate aus dem Buch „War of the Worlds“ von H.G. Wells

Die Nacht nahte, die Mutter der Angst und des Mysteriums.

Der Tod ist nicht so beängstigend, es ist die Feigheit, die ihn beängstigend macht.

Nachdem er mit Milliarden von Leben bezahlt hatte, kaufte der Mensch das Recht, auf der Erde zu leben, und dieses Recht gehört ihm trotz aller Außerirdischen. Es wäre bei ihm geblieben, wenn die Marsmenschen sogar zehnmal mächtiger gewesen wären. Denn der Mensch lebt und stirbt nicht umsonst.

Wenn überhaupt jemand gerettet wird, dann derjenige, der nicht den Kopf verliert.

Durch natürliche Selektion haben wir die Fähigkeit entwickelt, Widerstand zu leisten; Ohne hartnäckigen Kampf geben wir keinem Bakterium nach.

Mit endloser Selbstgefälligkeit huschten die Menschen um den Globus, gingen ihren Geschäften nach und waren sich sicher, die Herren der Materie zu sein. Vielleicht sind die Ciliaten unter dem Mikroskop in derselben Zuversicht.

Wenn wir aus diesem Krieg etwas gelernt haben, dann ist es Mitleid – Mitleid mit den geistlosen Seelen, die in unserer Macht unter Not leiden.

Manchmal leide ich unter einem seltsamen Gefühl der Entfremdung von mir selbst und der Welt um mich herum.

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(Fragment)

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